公元前518年的一天，吴楚边界的一处小山上，两名女子在采摘桑叶，但她们并不是朋友结伴而行，而是两个不同国家的女子，她们采桑渐行渐近，最后到了两国的边界。
吴女看到一个桑树枝繁叶茂，就准备采摘桑叶，这时楚女突然发话：这颗桑树是我们楚国的，你不许摘！吴女一愣，然后反应过来，轻蔑的看了一下楚女，淡然摘下一片桑叶。两国本是世仇，吴女竟然轻视自己，楚女大怒，上前争吵。
开始双方只是围绕桑树的归属争论，互不相让，越吵越烈，最后二人干脆大打出手，楚女身材娇弱，吃了亏，但是楚女运气好，有家人在不远处，赶来痛扁了一顿吴女，可怜的吴女被打的遍体鳞伤。
吴女回去后，难免一遭哭诉，告知家人，这下家人火了，不，应该是全村人都火了：全都带上家伙，明天招那帮楚国乡巴佬算账！
第二天吴国整个村子带上家伙去了楚国，哪想对方早有准备，刚好落入了设好的圈套，吴国死伤惨重，死伤数十人。报仇不成反而损失惨重，这口气指定咽不下去，就赶紧把事情上报当地长官，当地长官一听，呀呀呸的，这是看不起我吴国，于是带上人马前往攻打楚国的村子，而楚国地方长官也没闲着，集中大队人马，并召集附近的村民一起抵抗，双方开始一场血战。
吴国毕竟人生地不熟，对方支援的人马源源不断，渐渐坚持不住，最终败退下来，楚国很久没这么洋气了，带上武器一直追杀到吴国，进入很远才回去，而吴国死伤众多。
这件事很快传到吴王僚那里，吴王一听，气不打一处来：吴国的脸都被你们丢尽了，楚国敢欺负到我头上来！于是派公子光（后来的吴王阖闾）带上大军，攻打楚国，楚国战败，居巢、钟离两个地方被楚国占据，这下桑叶全归吴国了。
由此，一片桑叶引发的战争暂时结束，吴楚的世仇还在继续。
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