在眾多的武俠類影視劇中，《天龍八部》中的段譽是最受女性觀眾喜愛的一個角色。因為其心地善良、出身高貴、英俊瀟灑，不但武功高強還琴棋書畫樣樣精通，是一個完美的國民老公形象。但是金老先生所描述的這位大理國皇帝“段譽”，在現實生活中確是一個非常不幸的人，不但不會武功，還沒有實權，那些美妙絕倫的紅顏知己就沒有了。他在權臣的陰影下當了三十九年的傀儡皇帝，最後看破紅塵，出家為僧，高壽九十四圓寂。這個“段譽”就是大理國第十六位皇帝段正嚴（又名段正譽或段譽）。
段正嚴出生於北宋時期的邊陲小國大理，是大理國的皇室宗親。但是非常有意思的時，大理國從公元937年段思平建立開始，就一直屬於君輕臣中的局面。國內楊氏、白氏、高氏等貴族掌握了朝廷大權，皇帝只是傀儡而已。由於大理國以佛教為國教，全國上下從皇帝到平民百姓都信仰佛教，因此一百多年來都沒有發生叛亂的事情。
到了段正嚴爺爺這一輩，也就是第十四位大理國皇帝段廉義的時候。大臣楊義貞發動政變殺了大理皇帝段廉義，自己稱帝。但是僅僅兩年後就被另一世家高升泰給滅了。楊義貞發動政變後將段廉義的直系子孫殺個盡絕，因此只好從段氏宗親中找一個人來當皇帝，此人就是段正明（段譽的伯父）。
段正明當了幾年傀儡皇帝，覺得沒有意思，出家為僧了。高升泰一看沒有人做皇帝，自立為大理國皇帝，並將國號改為“大中國”。也許是太過於緊張，或者是舊病復發，反正高升泰當皇帝不到兩年就癱瘓了。高家人認為是佛祖懲罰，將大理國皇位還給了段正淳（段譽的父親）。
段正淳在高家的陰影下當了12年皇帝，看兒子段譽（段正嚴）已經成年，遂跟隨祖宗的步伐，出家為僧。22歲的段譽當了大理國的皇帝，還算勤政愛民。但是軍政大權都在高家人手裡，稍微重要點的事情都做不了主。高升泰有八個兒子，分散在大理國各地為官。有一此段譽宴請這些高家子弟，酒過三巡，高家長子醉酒失言，對段譽說：“你段家的天下是我高家給的，原本皇帝應該我做，是我父親讓給段家”。段譽聽了這大逆不道之言，不但不敢治高家的罪，還連連稱是，可見當時大理國的皇權薄弱到何種程度。還好高家人沒有謀朝篡位的打算，因此段譽尚沒有性命之憂。
公元1176年，在位三十九年的段譽突然被刺客刺殺。經過審問行兇的刺客，得知是權臣高氏所為。段譽大驚，知道高氏對其不滿，於是將地位傳給兒子段正興，出家為僧。段譽很長壽，直到九十四歲才圓寂。
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