在《天龍八部》中的主角之一段譽，是一個很受讀者喜歡的角色，身懷絕世武功北冥神功和六脈神劍，而且還有許多貌美如花的妹妹，最後成為了大理國王。
歷史上的段譽是真實存在的，他叫段正嚴，又名段和譽，是文安帝段正淳之子，在位長達39年，是大理國中在位時間最長的一位皇帝。段正嚴勤政愛民，是一個好皇帝，在位期間，保持了大宋的良好關係，遠近臣服，四夷貢獻。晚年因為諸子爭位，禪位為僧。
然而，這樣一位好皇帝，他的實際權力卻很受限制，因為此時的段氏家族不過是傀儡皇帝，雖然是大理國王，但是重要的權力實際上把持在權臣高氏家族手中，而讓高氏家族成為大理“真正”國王的是在天龍八部裡出現過的一個醬油人物——高升泰。
在《天龍八部》中，高升泰短暫的出現過，曾經與四大惡人裡的葉二孃和南海鱷神動手，實力要強於二人，大致是弱於段正淳的水平。
真實的歷史上，高升泰要厲害的多，他是權臣高智升的兒子，少年時代便成就大器。十四歲時文采驚人，在大理國中詩詞稱為第一。曾經與各清平官、布燮在五華樓上辯論，百官都很佩服他的文才。又曾經在校場上練武，各種武器都十分精通。
在段正明在位期間，人心都歸於高升泰，面對來自權臣的壓力，段正明把帝位禪讓給了高升泰，高升泰稱自己的國家為“大中國”，改年號為“上治”。
不過，他僅僅當了兩年皇帝，就是忽然中風，高升泰自知難以回覆，把兒子叫來，告訴他段氏雖然式微，但依然有很多的支持者，自己憑藉多年積威，可以壓制朝野，所以自己死後要把王位重新傳回給段氏，高家只要當權臣就可以了。
等高升泰死後，他的兒子高泰明遵從他的遺志，立段正明之弟段正淳為帝。從此之後，高氏家族世代為相，與段氏家族相始終。段正淳死後，段譽的歷史原型段正嚴登上了大理國王之位。
段正嚴一朝雖有多有內亂，但也沒出什麼大事。段正嚴即位時，各方入貢，“七月中元節，各方貢金銀、羅綺、珍寶、犀象萬計，牛馬遍點蒼。”然而，到了他晚年的時候，權臣高氏家族分別支持他不同的兒子，結果諸子之間爭奪王位，高氏家族內訌，段正嚴心力交瘁，於是禪讓為僧。
段正嚴死後，廟號憲宗，諡號宣仁皇帝，史稱大理宣仁帝。
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