在众多的武侠类影视剧中，《天龙八部》中的段誉是最受女性观众喜爱的一个角色。因为其心地善良、出身高贵、英俊潇洒，不但武功高强还琴棋书画样样精通，是一个完美的国民老公形象。但是金老先生所描述的这位大理国皇帝“段誉”，在现实生活中确是一个非常不幸的人，不但不会武功，还没有实权，那些美妙绝伦的红颜知己就没有了。他在权臣的阴影下当了三十九年的傀儡皇帝，最后看破红尘，出家为僧，高寿九十四圆寂。这个“段誉”就是大理国第十六位皇帝段正严（又名段正誉或段誉）。
段正严出生于北宋时期的边陲小国大理，是大理国的皇室宗亲。但是非常有意思的时，大理国从公元937年段思平建立开始，就一直属于君轻臣中的局面。国内杨氏、白氏、高氏等贵族掌握了朝廷大权，皇帝只是傀儡而已。由于大理国以佛教为国教，全国上下从皇帝到平民百姓都信仰佛教，因此一百多年来都没有发生叛乱的事情。
到了段正严爷爷这一辈，也就是第十四位大理国皇帝段廉义的时候。大臣杨义贞发动政变杀了大理皇帝段廉义，自己称帝。但是仅仅两年后就被另一世家高升泰给灭了。杨义贞发动政变后将段廉义的直系子孙杀个尽绝，因此只好从段氏宗亲中找一个人来当皇帝，此人就是段正明（段誉的伯父）。
段正明当了几年傀儡皇帝，觉得没有意思，出家为僧了。高升泰一看没有人做皇帝，自立为大理国皇帝，并将国号改为“大中国”。也许是太过于紧张，或者是旧病复发，反正高升泰当皇帝不到两年就瘫痪了。高家人认为是佛祖惩罚，将大理国皇位还给了段正淳（段誉的父亲）。
段正淳在高家的阴影下当了12年皇帝，看儿子段誉（段正严）已经成年，遂跟随祖宗的步伐，出家为僧。22岁的段誉当了大理国的皇帝，还算勤政爱民。但是军政大权都在高家人手里，稍微重要点的事情都做不了主。高升泰有八个儿子，分散在大理国各地为官。有一此段誉宴请这些高家子弟，酒过三巡，高家长子醉酒失言，对段誉说：“你段家的天下是我高家给的，原本皇帝应该我做，是我父亲让给段家”。段誉听了这大逆不道之言，不但不敢治高家的罪，还连连称是，可见当时大理国的皇权薄弱到何种程度。还好高家人没有谋朝篡位的打算，因此段誉尚没有性命之忧。
公元1176年，在位三十九年的段誉突然被刺客刺杀。经过审问行凶的刺客，得知是权臣高氏所为。段誉大惊，知道高氏对其不满，于是将地位传给儿子段正兴，出家为僧。段誉很长寿，直到九十四岁才圆寂。
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