公元前800年至公元前200年，是一个学术思想在世界范围内都极其活跃的时代，即“人类文明的轴心时代”，在东方的中国，我们称之为“百家争鸣”。而在不久之后，又出现了一个在古代世界史上很有分量的时期。
随着希腊亚历山大帝国、印度孔雀王朝和中国秦朝的衰败解体，整个辽阔的亚欧大陆都面临着秩序重建的问题。而此时，两个分别处于欧亚大陆东西两端的帝国几乎在同时崛起，位于东边的那个，我们称之为“汉帝国”，它与西边的罗马帝国并列为当时世界上最先进而强大的帝国。
汉帝国是中国最强盛的时代之一。在汉朝前后四百余年的时间里，兴盛儒学、大破匈奴、开辟丝绸之路……无数成果让这个王朝熠熠生辉。“犯我强汉者，虽远必诛”的呐喊响彻了近两千年的历史，“汉人”的名称由此始，中国在世界的舞台上树立起了前所未有的尊严，“匈奴未灭，何以为家”的家国情怀更是根植在每一个国人的心中。
而成就这一切辉煌的，还要从开辟了汉朝第一个黄金盛世——“文景之治”的文、景二帝说起。
文帝、景帝在位期间，励精图治，修养民生，使历经多年战乱、民生凋敝的华夏大地恢复生机，四海升平，国富民安，因此为历史学家们津津乐道，誉为“文景之治”。
文景之治是中国历史上最早的盛世历史，那时国家的富足程度简直令人惊异，据记载：京都粮库里的粮食多到积存腐坏，国库中串钱的绳子也因存放太久而腐烂，导致钱币散落满地，数都数不清……国富民足，仓廪充实，一扫汉初的萧条景象！
文景之治后，又迎来了汉王朝第二个“巅峰”——汉武盛世，文学、史学、哲学、政治学、经济学、军事学等，都在这一时期有了极大的发展。
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。文景之治后，汉武帝一改先辈“无为而治”的治国思想，“罢黜百家，独尊儒术”，并兴办太学，推崇教育。儒学，自此逐渐成为贯穿中国两千年历史，辐射影响整个东亚文化圈的主流文化思想。
司马迁以五十二万字梳理了从上古到汉武三千多年的历史，铸就了“史家之绝唱，无韵之离骚”——《史记》，为中国著史典范。
张骞出使西域，开辟丝绸之路，驼铃声响，将汉族的文明与强大，传扬到了大漠以及更远的地方，并将外族的文化引进到汉朝。
但是，汉王朝的威胁仍然存在，那就是北方的匈奴。匈奴时常南下劫掠，且剽悍好战，那时汉朝无力与之长久作战，故一直采取和亲的怀柔政策，韬光养晦。直到汉武帝时，终于改变了这种局面。
雄心壮志的汉武帝，在文、景两帝给他留下的充盈国力的支撑下，挥师讨伐匈奴，出现了“漠南无王庭”的局面，又先后吞并南越、闽越等国，降服西域诸国，使中国成为东方乃至世界首屈一指的强国。卫青、霍去病等将领更是因讨伐匈奴而名留青史，“强汉”之名，四海朝拜。
汉武盛世，让大国之范自此成型。但是，汉武帝时频繁的战事，也将这个国家的积蓄挥霍一空。后人承汉武帝晚年之志，轻徭薄赋，恢复经济，历经“昭宣中兴”、“光武中兴”和“明章之治”，使得汉朝国力逐渐恢复。
直到东汉末年，群雄割据，逐鹿中原，经历了四百余年的汉朝，才退出了历史的舞台。
风起云涌，兴盛而衰，王朝的跌宕起伏是历史规律，但汉朝曾经铸就的辉煌却永远铭刻在历史的丰碑之上，国力空前强盛的背后，是文明在这片自信的土地上的绽放。
两汉之时，汉赋诞生，盛极一时，汉赋四大家司马相如等人留下了千古传诵的经典名篇。隶书逐渐取代小篆，奠定了现代汉文字结构的基础；乐府诗朴实自然、回旋反复，为我们一窥千年前的生动鲜活。造纸术、地动仪、九章算术、医学著作等，无数智慧的结晶，成为人类文明史上的明珠，备受推崇，难以超越。
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