明初的時候，應天府有一個富商，家財萬貫，生有一個女兒，名叫鶯娘。此女自幼嬌生慣養，偏偏天生體弱，富商散盡金銀，每天的參湯也好，鹿茸也罷，流水一樣地辦置熬燉，但就是不見有半點好轉。
六歲那年，有個行腳僧人路過富商家中，一語道破天機。原來鶯娘身子骨弱，不是沒有福報，恰恰相反，正是因為鶯娘乃是天上星宿下凡，身上不沾半點的人氣兒，生受不得這紅塵裡的苦處。
那富商聽了這話，當即大喜，連忙奉上金銀，求教這行腳僧人，應該如何是好。那僧人不受金，不受銀，只從廚房接了十塊大餅，裝進行囊裡，然後坐在庭院裡的井邊上，敲著破碗開始唱：
“甕裡湯，骨裡肉，都向破落廟裡求；
一頭窄，一頭空，非生非死黃白中；
多行善事自濟保，莫欺良實時運窮。”
唱了兩遍之後，那和尚哈哈一笑，跳進井裡，消失不見了。
富商大驚失色，以為遇到了神仙，就連忙帶著閤家老少跪下來磕頭叩拜。可他起身之後，左思右想，揣摩了好幾宿，也想不通這歌謠的意思。後來還是家裡的賬房先生出了個主意，把這首歌抄了下來，然後在城中開糧放粥，接濟貧民，並把這首詩貼在告示欄上，讓人日夜吟誦，如果有人能解釋詩裡的意思，就奉上白銀十兩，布錦百匹作為酬謝。
這麼一來，能找到解詩的人，自然是好；就算找不到的話，也算是“多行善事自濟保”，左右是積了德嘛。
富商一聽，這個主意好啊，當即就照著他說的，開倉放糧，廣濟貧民。過了兩三天，有個老乞丐忽然來揭榜，說知道這詩的意思。富商連忙將他請上府中詢問，那老乞丐見了富商，顫巍巍地行了禮，這才說道：“好教老爺得知，那甕裡湯，骨裡肉，意思就是一個容器，裡面連湯帶肉混著骨頭一起煮著；一頭窄，一頭空，說的不就是雞蛋嗎？小頭的那段窄，大頭的那段是空心的。至於非生非死黃白中，那就肯定是活珠子了。那玩意平常沒人吃的，也就是咱們要飯的，有的時候餓的狠了，去人家雞窩裡偷雞蛋吃，有的時候偷到那種快孵化了的，也一咬牙，煮熟了往肚子裡咽，裡頭就是沒成型的小雞，黃色是剛長出來的一層絨毛，白的就是肉和卵湯。你想啊，這一個雞蛋，裡頭有肉有骨有湯，可不就是跟詩裡說的一樣嗎。至於破落廟裡求，這玩意只有咱們窮人家賤民才當個寶，你們大富大貴的老爺們，哪有吃這個的？”
富商一聽，果然大有道理，便給了那老乞丐幾個賞錢，讓他先去買些活珠子來試試。說來也怪，那鶯娘平日裡食慾不振，什麼都不愛吃，偏偏遇到了這個活珠子，陡然有了精神，一口氣連吃了四五個，氣色都紅潤起來。富商大喜，立刻給了老乞丐允諾的賞金，然後專門僱傭了幾個家中養雞養鴨的農戶，讓他們每天供應活珠子到府上來。
就這樣，鶯娘平平安安地養大到了十六歲，到了該出嫁的年紀。這些年來，富商只遮掩了女兒每日吃活珠子的事情，引為不雅，羞於提及，卻大張旗鼓地宣揚小時候有路過的神仙羅漢給女兒算命，說是仙女下凡，加上鶯娘生得確實是國色天香，花容月貌，而且談吐氣質不俗，引來的說媒人把富商家裡的門檻都給踏破了。
可富商精挑細選之後，選中的幾個公子哥兒，或者是當地的名門望族後裔，鶯娘都搖頭不依。富商寵愛女兒，不願強求，眼看的日子一天天過去，急的像是熱鍋上的螞蟻一樣。
後來管家給出了一個主意，把鶯孃的貼身丫鬟喚了過來，一番威逼之下，終於套出了事情的真相，原來這大小姐心中早有情郎，竟是在這富商家中從小和她一起長大的一個侄兒。說是侄兒，其實是以前跟富商一起白手發家的老僕的兒子，就在出生沒多久的時候，這個老僕和富商一起出門採辦，遇到了山賊，老僕捨身救主，換上了富商的衣服，被山賊當場殺死，才換來富商的一條性命。回到家中之後，富商就把他的兒子接來自己家中，當做親生兒子一樣撫養長大。
聽說此事之後，富商大為惱怒。他自認對這個老僕的兒子素有養育之恩，沒想到他竟然忘恩負義，勾搭自己的掌上明珠。他雖說是將這個侄兒從小照顧到大，但畢竟只是為了報謝老僕的救命之恩，實則是看不起這個家境貧寒，無父無母的窮酸小子的。
正盤算著該怎麼拆散這對小情人，恰好有一翩翩貴公子上門提親，這公子自稱姓姬，來自兩廣，家中也是豪商巨賈，奉了長輩的命令，來此地開拓商路，紮根家業，聽說這富商家有千金待字閨中，乃是仙子一樣的人物，特來求親，更帶了黃金百兩，明珠十斛，綢緞馬匹不計其數，作為聘禮。
富商當即大喜，立刻應允了他。
當天晚上吃飯的時候，富商便假意看重那個侄兒，聲稱近日有一批糧食，要運往開封府，讓管家帶著侄兒前去護送，如果此番經營得當，便可將部分生意交給他來打理。侄兒大喜，連番叩謝，鶯娘也是喜上眉梢，以為父親終於識得了情郎的好處。
第二天一早，車隊便整裝待發，臨行之前，這一對小情人各自傷神，依依不捨，全被富商看在眼裡，心中冷笑連連，早已做了安排。果不其然，沒過數日，那管家便回到家中，聲稱偶逢暴雨，山路崎嶇，那侄兒為了護送糧食，不幸失足，連人帶車墜入山谷，已經身亡了。
富商之女驚聞噩耗，悲從中來，竟當場昏了過去，醒來之後，便日日不言不語，以淚洗面。富商便暗自安排那姬姓公子上門赴宴，隱有撮合之意。鶯娘雖然心傷情郎之死，但不知為何，也不再抗拒父親安排，便這麼一來二去，很快就定下了婚約，和這姬公子結為了夫婦。
二人成婚之後，沒過多久，眼看女兒小腹隆起，顯然是懷上了身孕，富商更是大喜，全力扶持這個乘龍快婿在應天府紮根經商，可說來也怪，這個姬公子自從結婚之後，便對生意往來絲毫不感興趣，隻日日陪著愛妻賞玩山水，下棋聽曲為樂，富商雖然心中疑惑，但眼看此人對女兒如此恩愛，心下快慰，生意之事自是不多勉強。
眼看這一日，已是懷胎六七月了，恰逢開春，應天府外一片山清水秀，正是大好春光。這姬公子便提議，帶著妻子前往郊外踏青遊玩，富商雖然擔心動了胎氣，但眼看女兒在家中悶悶不樂，早已憋得壞了，心中也是不忍，便備好馬車，交代隨從，務必護送好大小姐和肚子裡的少爺，不能有任何的差池。
一行人便這麼浩浩蕩蕩地上了城外山上，果然是鳥語花香，鶯歌燕舞，令人心懷大暢。正遊玩間，忽然一陣黑風驟起，不知從何而來，竟卷著姬公子和鶯娘騰空而去，轉眼就不見了蹤影，僕人嚇壞了，連滾帶爬地回到家中稟告。富商聽聞之後，又是驚怒，又是害怕，連忙到城裡佛寺之中尋找高僧大德，求問如何是好。富商平日裡捐財甚多，和寺中僧人大多交好，立刻將這事情稟告給了住持，那住持掐指一算，眉頭皺起，說道，此乃命中劫數，逃不掉的，劫數從何而起，便應在何處。說完之後，讓富商趕緊回家，家中自有高人解答。
富商連忙驅車回家，一進家門，只見當年那個和尚坐在門口，搖頭嘆氣，富商連忙下車，倒頭便拜，問那和尚女兒去了哪兒。和尚搖頭嘆道，你那女兒本是天上星官，下了凡塵之後，受不得苦，貧僧給你出的一策，每日去吃那活珠子裡未誕成的些許陽氣頤養自身，乃是不得已而為之，雖有些許效果，但有傷天和，容易招致妖邪登門報復。所幸你家中本有一位文曲轉世， 能庇佑家宅無恙，只需多行善事，本來自可平安無事。沒想到你竟有眼無珠，自取禍端，現在大事去矣，且去那山崖地下，收斂了小姐的屍首吧。
說完這段話，那和尚便消失不見了。
富商按照他的話，連忙派人去山崖下尋找，果然在天黑之後的一處石窟當中，找到了鶯孃的屍首，只見她的腹中被剖開，早已空空如也，石窟旁邊的地上，還留著一個未成形的嬰兒手掌一樣的小塊血肉，好似被啃食過一般，洞中滿是淋淋血跡。那姬公子卻已然不見蹤影了。
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