西汉时期，汉朝军队常年征战，而以汉武帝时期尤为严重，当时边疆百姓深受战争的苦楚。但是也正是因为汉武帝时期的战争，涌现出了许多名将，比如意气风发的少年将军霍去病，大将军卫青，飞将军李广等，在许多将士的付出下，边疆才换来安定下来。后来，在汉元帝时期，出现了一位将军，派他出使西域，却顺道灭掉了一个国家。
陈汤，相信有些人对他比较熟悉，有些人可能很陌生。他有一句名言，“犯我强汉者，虽远必诛”，在电影中还出现了改编版，而他也正是这么做的，只不过他的做法有很多的争论。
陈汤是一个典型的机会主义者，他有才华，年轻时就满腹经纶，但是无奈家里穷，也没有后台，所以他只能抓住任何能利用的机会。他和一个叫张勃的官员交往，被推荐给上边，这也是他的机会，结果正赶上他父亲去世，而陈汤却不想放弃这次机会，所以没有回去守孝，后来被人举报了，在牢里关了一段时间，他的第一次机会没了。
出狱后的陈汤再次被推举，谁让人家是有才能的呢，这次他抓住了机会，不久以后就被朝廷派往西域工作。当时的西域比较乱，匈奴的分之，郅支单于在西域为非作歹，经常依靠自己强硬的实力，侵略周边的小国，还让大宛等小国上供。这个郅支单于还曾经杀过汉朝的使者，有点狂妄自大。
陈汤在西域，怎么能错过这样的机会，他可是一个机会主义者，所以他趁自己的上司生病，假借皇帝圣旨，召集汉朝屯田的士兵（戍守边疆的士兵，不打仗的时候就种地，农闲的时候练兵），发动被匈奴欺负的小国出兵，一下组织起四万兵马。这时候他上司的病也好了，本来还想给皇帝打个报告，结果被陈汤连忽悠再恐吓，只好硬着头皮上了。
不过陈汤的能力相当出众，匈奴被他击败，郅支单于也被斩首，陈汤也因此勒马封侯。不过这件事终究是假传圣旨，后来陈汤也因此事几经沉浮。陈汤才能出众，却有贪财的毛病，他也因为这事吃过亏，不过无论怎样，他平定匈奴也让他成为一代名将。
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