徐世昌，很多人知道他是民国的总统，和袁世凯是把兄弟。跟段祺瑞、黎元洪、冯国璋之流谈笑风生，但鲜有人知他骨子里却是个诗人，而且是正儿八经的科班进士。
徐世昌（1855—1939年），字卜五，号菊人，又号弢斋、东海、涛斋，晚号水竹村人、石门山人、东海居士。祖籍浙江宁波鄞县，清兵入关时落籍天津，是为天津寿岂堂徐氏。他先中举人，又中进士，入翰林院，是个典型的士大夫型的文官。自袁世凯小站练兵时就为袁世凯的谋士，并为盟友，互为同道。后来，手无半个兵的徐世昌能当上总统，也是一个奇迹。
1911年5月，清王朝岌岌可危的时候，徐世昌成为仅有的四名汉人内阁成员之一，任协理大臣。辛亥革命爆发，袁出任内阁总理大臣，徐任军咨大臣、加太保衔。袁世凯就任中华民国临时大总统后，徐方向清室请辞。1912年3月，袁世凯继任中华民国临时大总统，徐力辞太保，隐居青岛观望时局变化。第二年，袁公开洪宪称帝。同年10月徐以局势难卜求去。1916年3月，袁被迫取消帝制，恢复民国年号，起用徐为国务卿。徐在公私两方面为袁效力。因要求讨袁护国军停战议和遭到拒绝，徐任职仅一月，力荐段祺瑞继任。黎元洪去职后，新总统冯国璋与国务总理段祺瑞不和，冯氏的总统任期届满，冯段二人相约共同下野。1918年10月，徐世昌经皖系操纵的安福国会选举为总统。
徐世昌标榜“偃武修文”，下令对南方停战。1919年五四运动发生时，徐被迫免去曹汝霖、章宗祥及陆宗舆的职务，以缓和全国舆论的反对。在北洋军阀各派系的斗争中，徐世昌惯以元老身分和居间调和者的角色因势操纵。1920年7月爆发直皖战争，皖系失败，徐依旧担任大总统。1922年第一次直奉战争后，直系获胜，控制了北洋政府。曹锟、吴佩孚幕后操纵老国会指徐世昌总统为非法，迫其在6月2日去职。自此，徐世昌退出政界，居住天津英租界。
徐世昌有“总统诗人”之美称，终身作诗不缀。一生发表过6000余首诗词，主要收录其生前出版的七部诗集中。《退耕堂集》《水竹村人集》（又名《徐大总统诗集》）《归云楼集》《归云楼题画诗》《海西草堂集》《海西草堂题画诗》《退园题画诗》，收录计6186首。此外，徐的好友柯劭忞（《清史稿》作者）从上述七部诗集中精选了1796首，编成《水竹村人诗选》，于1931年出版。
无论从学识、天资和勤奋，徐世昌的诗作很多堪称上乘之作。短到五言截句，长到长韵古风，可谓无事不如诗，借以表达观点和情怀。论者认为其诗“优浙而闲适，简洁而清远，抒写性情，旷然无身世之累”，时间跨度大，内容宏阔。
请看《七律·晚晴》一诗：
琼岛阴阴落照多，雨添太液晚来波。
莺簧尚自鸣宫树，虹彩犹能散渚河。
一代豪华余石虎，百年荆棘感铜驼。
莫谈往迹唐贞观，奈尔苍生望岁何。
大雨初霁，琼华岛上充满阳光，树荫匝地。因为落雨，湖水也得多了起来。树间莺声悦耳，彩虹的光影落入水中，朦胧而且美丽。一代代豪华成为过去，只留下了石虎胡同和铜驼巷的遗迹，令人唏嘘感喟。不要说大唐的贞观之治如何辉煌吧，想想我们国家，我们芸芸苍生，现在该怎么办呢？充满了对国家和百姓未来的忧患。
小品诗也颇值得玩味，譬如《小院》：
高槐三五树，小院绿成荫。
碧草千丝细，苍苔一寸深。
《七律·雪夜与十弟小饮》写了围炉夜话、月映梅花的场景：
壁上篝灯灶下薪，良宵幼弟话情亲。
千树万树梨花夜，一杯两杯竹叶春。
老屋寒梅芳有信，虚堂明月浩无垠。
酒阑枨触无穷感，欲洗人间万斛尘。
再看这一首《处事》，将徐世昌的处事心得和行事策略表露无遗：
处事无奇策，逃名不露才。
尘心流水去，诗意片云来。
胜负观棋局，行藏讬酒杯。
柴门深巷底，无事不须开。
读徐世昌的诗，我们发现徐氏是个有血有肉有情感的人，有人戏称徐是“官场老狐狸”，是长乐翁冯道，有失公允，并不真正了解其人。虽然圆滑世故，并不见风使舵，譬如反对袁世凯称帝，不惜撕破金兰之交。晚年日本人拉拢他，徐世昌拒绝参加日军组建的华北傀儡政府，保持了民族气节。这也是与其深湛的国学根基和对传统文化的独到理解大有关联。
徐世昌是晚清重臣和民国元老，一生叱诧风云，阅历极广。他的诗集中，融汇了一个时代的重大历史事件和文化现象，堪称诗史，亦可称独特的近代史资料宝库。无论诗艺、文献、史料、学术，其价值不可低估。
徐世昌组织门客仿《宋诗钞》编撰了《晚晴簃诗汇》（又名《清诗汇》），选录了清代几乎全部著名诗人的一些代表作，汇集有清一代6100余人诗作27000首。除诗词以外，其他著述颇丰，书法、绘画也很可观。
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