1991年，德國遊客在意大利東部的阿爾卑斯山中發現了一具古人遺體，之後考古學家們將其確認為最古老的自然冰凍乾屍。現在，人們一般稱其為“奧茲（Otzi）”或“冰人（Iceman）”。在一項最新的研究中，研究人員對其胃部內容進行了首次深入分析，來探究我們祖先的古老飲食習慣。尤其值得注意的是，解剖分析表明“奧茲”最後一餐的脂肪含量很高，這意味著，在此生存的古人可能經常需要高脂肪飲食來抵禦寒冷。這項研究發表於7月12日的《當代生物學》雜誌。
圖注：研究人員在對“冰人奧茲”進行解剖分析。
在對冰人“奧茲”的研究中，解剖結果對於5000年前（青銅時代）歐洲人群的營養習慣形成提供了重要參考。同時，這也為我們探究古代祖先如何處理食物提供了線索。
“通過多組學互補的方法結合顯微技術，我們復原了‘冰人’生前的最後一餐。結果表明，他的飲食中脂肪比例非常高，輔之以野山羊和馬鹿的肉，用單粒小麥製成的穀類食物，還有一些有毒的蕨類植物，” 論文第一作者，在意大利博爾扎諾的歐亞木乃伊研究所工作的弗蘭克·邁克斯納（Frank Maixner）說道。
麥克斯納和他的同事，包括論文的通訊作者阿爾伯特·津克（Albert Zink）解釋說，這一分析之所以沒有在早些時候進行，是因為科學家最初無法識別出冰人的胃部。在變成乾屍的過程中，內臟的位置會因收縮發生偏移，比如，“冰人”的胃部有明顯的上升。在2009年，在一份重新掃描的CT調查中，科學家們找到了其胃部發現，併發起了一項對其進行解剖分析的研究。
圖注：論文中給出的對“冰人”的胃部位置分析與為內容物的提取照片。
麥克斯納說：“與之前分析過的小腸樣本相比，胃部物質保存得非常好，而且它還含有大量獨特的生物分子，比如脂類，這為解決我們關於奧茨飲食的問題提供了新的方法和機會。”
研究人員結合了經典的顯微技術和現代分子學方法來確定“冰人”死前最後一餐的確切組成。廣譜分析法使他們能夠根據胃中殘存的DNA、蛋白質、代謝物和脂類來進行推斷。
分析表明，野山羊的脂肪組織是“奧茲”最有可能的脂肪來源。事實上，大約一半的胃內容物都是由脂肪組成的。雖然如此高脂肪的飲食有點出人意料，但研究人員表示，考慮到冰人被發現的地點與其所居住的寒冷高山環境，這“是完全合理的”。
“這種高寒的環境對人類生理特別具有挑戰性，在此生存需要最佳的營養供應，以避免快速飢餓和能量損失”，阿爾伯特·津克表示，“‘冰人’似乎已經意識到脂肪是一種極好的能量來源。”
圖注：“冰人奧茲”被確認為最古老的天然冰凍乾屍。
分析表明，“冰人”胃內的野生動物肉類是新鮮食用的，或者是未經加熱的肉乾。雖然有毒蕨類植物顆粒的存在讓人很難解釋，但研究人員表示，一種可能是“冰人”患有早期發現的寄生蟲腸道疾病，所以會將其作為一種藥物服用。另一方面，也可能是在他們用蕨類植物的葉子來包裹食物，因而無意中讓食物沾上了有毒的孢子。
本次研究的分析還揭示出“冰人”腸道內容物中存在的腸道細菌群落的組成跡象。研究人員表示，他們計劃進行進一步的研究，來重建冰人和其他乾屍遺骸的古代腸道微生物群落。
圖注：對“奧茲”的相貌復原圖。
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