栗林忠道，日本109师团师团长，日本陆军大将。1914年毕业于陆军士官学校第26期步兵科。1923年毕业于陆军大学第35期。
1891年7月7日出生于日本长野县，小时候志向是记者。1914年毕业于日本陆军士官学校第26期，成为一名骑兵军官，随后进入陆军骑兵学校进修。1923年晋升大尉，并从陆军大学第35期毕业，成绩名列同期学员的第二名，获颁天皇御赐军刀，出任骑兵第15联队中队长。1927年至1931年，栗林忠道先后两次出使美洲，任驻美国及加拿大武官，曾在著名的哈佛大学学习，研究美国军事，是日本陆军中少有的熟悉美军特点的高级将领。回国后历任骑兵第7联队长，陆军省军务局马政课课长，任期内选定《爱马进军歌》作为军歌，侵华战争时期任骑兵第2旅团长、骑兵第一旅团长等职，驻扎在内蒙古前线。1941年9月日本骑兵部队解散改编成机械化部队，他调任广州的23军参谋长。12月辅佐酒井隆司令官指挥香港战役，迫降了英国、加拿大军队。1943年晋升中将，出任留守近卫第2师团长，是日本军队中少有的“美国通”。1944年4月因为驻地失火引咎辞职，转任第109师团长，从满洲调到硫磺岛，负责岛上的防御。
当时日本国力亏空，栗林仅率一个临时拼凑的陆军师团，一共两万余人防守22平方公里的硫磺岛（其中不乏强征来的老兵小兵）。唯一的精锐就是他在骑兵部队的朋友西竹一中佐的战车联队了（西竹一男爵是奥运会马术冠军）。栗林忠道写给妻子的信说：“我或许不会活着回来，但你放心，我决不会给我们的家庭带来耻辱，我一定会对得起我们栗林家的武士门风。”硫磺岛是美军攻打的第一个属于日本的岛屿，栗林忠道奉命守卫这第一块将要失去的日本领土。他深知美军的技术优势，因此到任后力排众议， 决定放弃滩头阵地，以纵深防御为主，滩头防御为辅，以折钵山为核心阵地进行防御。并每天在岛上巡回查看。战后被俘的日本兵竟然每个人都声称看到过他们的最高指挥官，让美军十分的惊讶。在战术方面，栗林一改日军在战争初期的二杆子战术，运用近距离射击、分兵机动防御、诱伏等战术，严禁自杀式冲锋，号召每个士兵至少要杀死十个美军。他所对抗的美国海军陆战队人数是岛上日本人的3.5倍， 且装备具有压倒性优势。美军当时以为5天就可以把小岛拿下的，结果美海军、空军与地面部队协同作战，依然打了1个多月才拿下， 这也是唯一一次美军伤亡比日军多的战斗。战后连对手都对栗林中将称赞不已，被美军誉为日军二战中最优秀的将领。栗林在1945年3月16日发出诀别电报：“战局已临最后关头，小职站在前线，祈祷皇国必胜及安”“目下弹尽兵寡，决作孤注一掷，粉身碎骨，以报皇恩，谨率领士卒，高呼圣皇万岁，藉此永诀。”大本营误以为其已经战死，17日昭和天皇特旨晋升其为陆军大将，时年53岁，是当时日本最年轻的陆军大将。
26日日落时分，栗林的身边大概还有三百多人，并且被美国人包围，栗林决定发动最后的总攻击。栗林将身上的军衔扯下扔在地上, 其他的官兵也俱将军衔扯下，栗林一手持刀，向兵士们做了最后的战前演说：“我即使在诸君之前，在战阵中倒下，诸君战斗到今日的丰功伟绩也不会被人们忘记，即使这次日本国在这场战争中失败，日本国民为诸君的忠君爱国的精神所感动激昂， 歌颂各位的功勋，对着各位的灵位流泪默默祷告的日子，也一定会到来的。 诸君安心的殉国吧。”之所以这样说，是因为之前栗林将部下的战功上报，但是内地一直没有下来战功的奖状，所以栗林的心中很是不安。然后栗林左手持刀，率领兵士冒着炮火前进，一个军曹在队伍散开之前还看到了栗林的背影，之后不久就听到了“兵团总指挥战死” 的消息，说是栗林受了重伤， 但是仍然扶着一个军官的肩膀继续前进， 最后因为失血过多而死。出击之前, 栗林下了“不要把我的尸体交给美军”的命令，所以是带着一个小铲子冲锋的，最后一个参谋长将其就地掩埋。一个仅有20平方公里，覆盖着厚厚火山灰的小岛，在二战最后一年被视为兵家所必争。因为它成了美国彻底打败日本的巨大障碍———它正处在东京与美军战略空军基地塞班岛之间，岛上的航空兵是美军的心腹之患。硫磺岛战役历时整整36天，美军以伤亡共计28686人（阵亡6821人、伤21865人）的惨重代价，全歼岛上22000名日军。
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