汉武帝临终前，给儿子刘弗陵精心挑选了四位辅政大臣，位居首位的便是大司马大将军霍光，霍光发迹于汉武帝晚年，当初能够得到汉武帝的信任，靠的还是兄长霍去病的引荐。霍去病是霍光同父异母的哥哥，霍光只有十多岁时，霍去病将他带到了长安。汉武帝看在霍去病的情面上，封了霍光一个郎官的职务。
俗话说师傅领进门，修行在个人。霍光虽然靠着兄长的荣荫进入仕途，但此后的发展，还是要看他自己的能力。霍光此人非常聪明，当初霍去病愿意帮他引荐，也是看中了这一点。此后霍光先后担任了曹官，侍中等职，由于表现出色，逐渐引起了汉武帝的注意。
霍去病死后，霍光升任奉车都尉，光禄大夫，开始了他的升迁之路。从此霍光侍奉汉武帝左右，出入宫廷二十年，没有犯过一次错误。汉武帝见霍光为人忠诚谨慎，故而决定把后世托付给霍光。汉昭帝刘弗陵即位时，年仅八岁。朝政一切大事，均由霍光做主。为了更好的控制朝政大权，霍光便和另一位辅政大臣上官桀商议，准备把上官桀的孙女嫁给刘弗陵做皇后。
立别人的孙女为皇后，霍光为何会如此好心？那是因为霍光和上官桀是儿女亲家，上官桀的孙女，也是他霍光的外孙女。于是两位辅政大臣一拍即合，六岁的上官氏，就成为了汉昭帝的皇后。随着刘弗陵逐渐长大，霍光的权势也在慢慢的缩减。如果刘弗陵能够亲政，那霍光可能就会像其他的辅政大臣一样，慢慢的退出历史舞台。
然而，刘弗陵还没来得及掌控大权，就突然去世了。这也就给了霍光机会，霍光先立海昏侯刘贺为帝，然后又废黜刘贺，改立十八岁的刘询为帝，是为汉宣帝。按说刘询以十八岁的年龄，足以亲政。但他这个皇帝都是霍光所立，霍光不愿交权，刘询也无可奈何。
刘询继位时，汉昭帝的上官皇后刚刚十五岁，比刘询还小了三岁，然而论辈分，上官皇后却是刘询的长辈。刘询做了皇帝，上官皇后也就变成了上官太后。如今外孙女贵为太后，霍光也该知足了，但霍光仍不满意，他又把自己的小女儿霍成君立为刘询的皇后。
于是戏剧性的一幕发生了，霍光的女儿是皇后，外孙女却是太后，太后是皇后姐姐的女儿，也就是说太后是皇后的外甥女，这在历史上，还是独一无二的事。从此霍光的地位更加稳固，刘询这个皇帝见到霍光都要礼让三分。有一次刘询搭乘霍光的车出巡，下车后竟然出了一身冷汗。刘询感叹，和霍光乘车犹如芒刺在背。
刘询无奈，只能卧薪尝胆，对霍光言听计从，直到几年后霍光病逝，刘询才彻底灭掉了霍氏一门，皇后霍成君也被废自杀。不过，上官太后却依然地位稳固，她甚至比刘询活的还久，刘询死后，汉元帝继位，上官太后又升级为太皇太后，最后安然离世。
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