建安二十四年（公元219年）秋，劉備取得了漢中之戰的勝利，而且握有荊州和益州這兩州之地。在此基礎上，劉備手下眾臣勸諫劉備進位漢中王，並上表漢獻帝，請他批准。在《漢中王勸進表》中，有：“平西將軍都亭侯臣馬超、左將軍（領）長史鎮軍將軍臣許靖、營司馬臣龐羲、議曹從事中郎軍議中郎將臣射援……等一百二十人上言”的記載。那麼，問題來了，劉備當漢中王，為什麼需要讓馬超等人上表朝廷，而且排名第一的為什麼是馬超呢？
一
首先，在東漢末年這一歷史階段，雖然東漢皇室已經是名存實亡了，但是，因為漢獻帝劉協依然在位等原因，所以各個諸侯在名義上還是東漢的臣子。在此基礎上，不管是劉備還是曹操、孫權，都奉東漢正統。而劉備自稱為漢室後裔——中山靖王之後，自然不能撇開漢獻帝，自封為漢中王。由此，即便曹操不可能讓漢獻帝同意劉備稱王，甚至劉備實質上就是自立為王，但是，在名義上，劉備需要上表漢獻帝，請求漢獻帝劉協批准自己進位漢中王。
二
其次，從禮儀上來看，對於講究自謙的古人，顯然不能自己勸自己進位漢中王。對於劉備來說，這個時候就需要一些東漢朝廷臣子，特別是一些有名望的大臣來共同推舉自己。在這一點上，曹丕篡漢自立，在打著下面臣子共同推舉的意思。所以，在劉備的《漢中王勸進表》中，出現了馬超、關羽、諸葛亮等朝廷的臣子和自己的手下。那麼，就第二個問題來了，在《漢中王勸進表》中，排名第一的為什麼是馬超，而不是關羽、張飛、趙雲亦或諸葛亮、法正等人呢？
三
再者，對於《漢中王勸進表》來說，因為是上表東漢朝廷的，自然需要東漢朝廷正式冊封的臣子在列。而對於當時的劉備，馬超是漢朝大將馬援的後代。建安十三年（208年），馬騰在張既的勸說下入朝為官，被任為衛尉。馬超的兩個弟弟馬休，馬鐵也被封奉車都尉、騎都尉，唯獨馬超留守涼州，被封為偏將軍、都亭侯。之後，馬超還被東漢朝廷冊封為徐州刺史、諫議大夫、幷州牧等官職。由此，在東漢朝廷冊封的官職上，馬超可以說是劉備手下最高的，甚至能夠和劉備平起平坐。
四
最後，與此相對應的是，關羽的漢壽亭侯雖然也是東漢朝廷冊封的，但是，在官職上，關羽卻無法和馬超相提並論。至於諸葛亮、張飛、魏延、法正、趙雲等人的官職和爵位，基本上都是劉備冊封的。所以，在排名上，關羽、諸葛亮等人都排在馬超之後。在《漢中王勸進表》中，馬超之後的幾人則是許靖、龐羲、射援、諸葛亮。根據《三國志》等史料記載，劉備當時為東漢朝廷冊封的左將軍，而許靖、龐羲、射援、諸葛亮等人則是左將軍屬官。此外，在《漢中王勸進表》中，劉備將馬超排在第一位，也是因為馬超本來就是一方諸侯，在涼州地區頗有威望，而劉備正需要拉攏這一勢力，以此和曹魏勢力相抗衡。
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