“桑地諾軍隊的物資基礎就是人民。農民供給他士兵和通訊員。用一根韌性的樹幹，可以製作一根大彈弓，就可以打死敵人。武器、彈藥、服裝都來自於他們精彩的戰利品。”這是一位烏拉圭作家對桑地諾與他的游擊隊的真實描寫，這也是游擊戰的基本特點。不同的是，桑地諾是最早以游擊戰方式反對美國侵略的游擊戰天才，他領導的反美游擊戰比越南戰爭早開展近半個世紀。在他的領導下，尼加拉瓜人民以游擊戰戰勝了美國的侵略，實現了民族獨立。他是尼加拉瓜人民的驕傲。他提出的“分散隊伍，夜間出擊，利用障礙，伏擊敵人”游擊戰16字方針，至今仍閃耀著智慧的光芒。
尼加拉瓜首都馬拉瓜城位於馬拉瓜湖和尼加拉瓜湖之間，附近地區叢林密佈，河渠縱橫，地勢險峻。1934年2月一個陰雨霏霏的日子，馬拉瓜郊外叢林深處的夾山小路上，一隊騎馬的槍手迎風狂奔，急如星火。馬隊來到一處隘口，兩山壁立，叢林愈加遮天蔽日。馬隊首領心生警惕，陡然勒馬，一雙鷹一樣的眼睛，前後左右觀察良久，方令幾騎率先衝過隘口探路。
幾騎尖兵剛剛過去，林中一聲唿哨，四下裡忽然槍炮齊鳴，密如爆豆，向馬隊橫掃過來。馬隊立時人仰馬翻，死傷過半。幾匹受驚的戰馬亂奔亂躥，又踏響路邊地雷，血肉橫飛。未受傷的騎手們趕緊策馬上前，靠攏首領，把他圍在垓心，同時舉槍回擊。走在前面探路的幾騎也如飛回馳，趕來救應。馬隊首領臨戰不亂，鎮靜自如，指揮馬隊拼死衝陣，企圖突出重圍。雙方正惡戰時，忽然一梭機槍子彈迎面飛來，長了眼一樣鑽進首領胸腹。那首領血浴全身，仍然怒目圓睜，揮槍猛掃猛射，終於傷重不支，一頭栽下馬背。一個騎手跳下戰馬，拼死把中彈的首領抱上馬背，口呼將軍，淚如雨下。但是，這位被稱為將軍的馬隊首領，此時已經停止了呼吸。
這個戰死的馬隊首領不是別人，正是自由人將軍，尼加拉瓜民族英雄桑地諾。
1895年5月，桑地諾出生於尼加拉瓜一個小莊園主家庭。母親是一個有印第安血統的女傭。青少年時代，桑地諾經常在莊園勞動，深知生活艱難、勞動者的痛苦。他還目睹過美軍入侵尼加拉瓜施暴和祖國被強盜蹂躪的慘劇，埋下了反抗侵略者的復仇火種。以後，桑地諾在中美各國漂泊流浪，有時到礦山做採礦工，有時到莊園裡摘瓜果蔬菜，有時又在印刷廠做排字工、機械師、倉庫保管員，住無定所，半飢半飽。長期的漂泊生活，使桑地諾積累了見識，練就了機警沉靜、深謀遠慮的良將風采。墨西哥人民興起收回石油開採權的反美鬥爭時，桑地諾正在墨西哥，他投身於墨西哥人民的反美鬥爭，進一步積累了鬥爭經驗，也堅定了從自己祖國趕走侵略者的信念和決心。
早在1914年，美國強迫尼加拉瓜接受了《布里安——莫洛條約》，使尼加拉瓜變成了美國的保護國。根據條約，美國取得了對尼加拉瓜事務的監督權，也取得了大片永租地，以供美國開鑿運河和修建海軍基地。美國軍隊長年駐紮在尼加拉瓜，稱王稱霸。1926年，尼加拉瓜人民為反對美國扶植的迪亞士親美獨裁政權，在尼加拉瓜自由黨領導下，建立了新的自由黨政府，並組建了一支民族解放軍。美國侵略者不甘失敗，再一次出動陸海軍，在尼加拉瓜大舉登陸，武裝支持迪亞士政權。尼加拉瓜人民怒不可遏。一場反對美國侵略者及其走狗迪亞士政權的民族解放運動，勢如暴風驟雨，席捲全國。正在這一年，桑地諾回到闊別五年的祖國，登上了尼加拉瓜現代政治鬥爭的最前臺。
回到祖國後，桑地諾全力投身於反美武裝鬥爭。他用自己3000美元的全部積蓄，購買了一批武器彈藥，組織起一支小小的游擊隊。開始的時候，游擊隊只有29人，缺少槍枝彈藥，也缺少糧食被服。但這些難不倒在風風雨雨中歷練過多年的桑地諾和他的隊員們。在桑地諾帶領下，游擊隊員們就地取材，製作了各種各樣的土製武器。一種用開礦炸藥和玻璃片裝進罐頭盒製成的桑地諾手榴彈，使用方便，威力巨大，成了戰士們的最佳武器。游擊隊員們還不斷繳獲敵人武器，壯大隊伍。在桑地諾領導下，這支小小的游擊隊炸燬了一家美國人辦的金礦，旗開得勝。從此，桑地諾舉起象徵自由的紅黑雙色旗，帶隊北上，進入層巒疊嶂的塞戈維亞斯山區，開始了反迪亞士政權的游擊戰。不久，他與自由黨實現聯合，鬥爭聲勢更加波瀾壯闊。
桑地諾作戰勇敢，指揮靈活，他常常帶領游擊隊，利用複雜地形，大踏步進退，以少勝多，打得敵人鬼哭狼嚎。游擊隊越戰越強。一位烏拉圭作家這樣寫道：“桑地諾軍隊的物資基礎就是人民。農民供給他士兵和通訊員。用一根韌性的樹幹，可以製作一根大彈弓，就可以打死敵人。武器、彈藥、服裝都來自於他們精彩的戰利品。”
不久，桑地諾就獲得了尼加拉瓜“自由人將軍”的稱號，他的游擊隊擴大了10倍，成為尼加拉瓜反美反獨裁鬥爭的最強大力量。1927年，桑地諾聯合其他革命武裝，準備會攻馬拉瓜，奪取最後勝利。這時，自由黨領袖們貪圖富貴，放下了武器，與敵人妥協。桑地諾對這種叛賣行為嗤之以鼻。他拒絕了自由黨人許以鉅額金錢和委以市長官職的誘惑，宣佈：寧可在戰鬥中死去，也不能像奴才那樣苟活。
當年7月，美國侵略軍向桑地諾發出通牒，要求他在48小時內投降。桑地諾以兩個月的連續進攻戰作答。在一次戰鬥中，桑地諾游擊隊攻克軍事重鎮奧科塔爾，炸燬了敵軍司令部、市政府和賣國賊的住宅，威震整個中美洲，敵人為之膽寒。
1927年9月，桑地諾利用戰鬥間隙整頓游擊隊。他明確提出趕走侵略者，把土地分給農民，組織合作社等政治綱領，規定游擊隊不得侵犯和平居民，不為工資打仗。他還提出了“分散隊伍，夜間出擊，利用障礙，伏擊敵人”的游擊戰16字方針。9月整軍後，桑地諾游擊隊面貌一新，進一步發展壯大。1931年，桑地諾指揮3000名游擊隊員，兵分八路，分頭佔領全國八個州，控制了全國一半領土。為消滅桑地諾游擊隊，美國出動了12000人的軍隊、幾十架飛機，更換了幾任司令官，前後奔波六年，仍然一籌莫展。在桑地諾游擊隊的打擊下，美國胡佛政府不得不在1931年下令美軍從尼加拉瓜撤退，放棄對尼加拉瓜的干涉政策。1932年12月，美國從尼加拉瓜撤出了最後一支侵略軍，尼加拉瓜人民反美鬥爭取得了重大勝利。
由於在長期反美游擊戰中戰功卓著，自由人將軍桑地諾得到尼加拉瓜人民的愛戴，同時也引起了敵人的嫉恨。1934年2月，尼加拉瓜國民警衛隊總司令索摩查設下圈套，假意邀請桑地諾前往馬拉瓜舉行“國是”談判，卻在桑地諾歸途中佈置伏擊，殺害了他。這位令敵人膽寒的自由人將軍，在反帝疆場上縱橫馳騁，卻不幸死於國內反動派的陰謀。
桑地諾死後，索摩查篡奪革命成果，建立起新的親美獨裁政權。但尼加拉瓜人民不忘桑地諾的英雄業績，又在1960年組建了桑地諾民族解放陣線，高舉桑地諾大旗，開展了反對索摩查獨裁政權的新一輪鬥爭。
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