“桑地诺军队的物资基础就是人民。农民供给他士兵和通讯员。用一根韧性的树干，可以制作一根大弹弓，就可以打死敌人。武器、弹药、服装都来自于他们精彩的战利品。”这是一位乌拉圭作家对桑地诺与他的游击队的真实描写，这也是游击战的基本特点。不同的是，桑地诺是最早以游击战方式反对美国侵略的游击战天才，他领导的反美游击战比越南战争早开展近半个世纪。在他的领导下，尼加拉瓜人民以游击战战胜了美国的侵略，实现了民族独立。他是尼加拉瓜人民的骄傲。他提出的“分散队伍，夜间出击，利用障碍，伏击敌人”游击战16字方针，至今仍闪耀着智慧的光芒。
尼加拉瓜首都马拉瓜城位于马拉瓜湖和尼加拉瓜湖之间，附近地区丛林密布，河渠纵横，地势险峻。1934年2月一个阴雨霏霏的日子，马拉瓜郊外丛林深处的夹山小路上，一队骑马的枪手迎风狂奔，急如星火。马队来到一处隘口，两山壁立，丛林愈加遮天蔽日。马队首领心生警惕，陡然勒马，一双鹰一样的眼睛，前后左右观察良久，方令几骑率先冲过隘口探路。
几骑尖兵刚刚过去，林中一声唿哨，四下里忽然枪炮齐鸣，密如爆豆，向马队横扫过来。马队立时人仰马翻，死伤过半。几匹受惊的战马乱奔乱蹿，又踏响路边地雷，血肉横飞。未受伤的骑手们赶紧策马上前，靠拢首领，把他围在垓心，同时举枪回击。走在前面探路的几骑也如飞回驰，赶来救应。马队首领临战不乱，镇静自如，指挥马队拼死冲阵，企图突出重围。双方正恶战时，忽然一梭机枪子弹迎面飞来，长了眼一样钻进首领胸腹。那首领血浴全身，仍然怒目圆睁，挥枪猛扫猛射，终于伤重不支，一头栽下马背。一个骑手跳下战马，拼死把中弹的首领抱上马背，口呼将军，泪如雨下。但是，这位被称为将军的马队首领，此时已经停止了呼吸。
这个战死的马队首领不是别人，正是自由人将军，尼加拉瓜民族英雄桑地诺。
1895年5月，桑地诺出生于尼加拉瓜一个小庄园主家庭。母亲是一个有印第安血统的女佣。青少年时代，桑地诺经常在庄园劳动，深知生活艰难、劳动者的痛苦。他还目睹过美军入侵尼加拉瓜施暴和祖国被强盗蹂躏的惨剧，埋下了反抗侵略者的复仇火种。以后，桑地诺在中美各国漂泊流浪，有时到矿山做采矿工，有时到庄园里摘瓜果蔬菜，有时又在印刷厂做排字工、机械师、仓库保管员，住无定所，半饥半饱。长期的漂泊生活，使桑地诺积累了见识，练就了机警沉静、深谋远虑的良将风采。墨西哥人民兴起收回石油开采权的反美斗争时，桑地诺正在墨西哥，他投身于墨西哥人民的反美斗争，进一步积累了斗争经验，也坚定了从自己祖国赶走侵略者的信念和决心。
早在1914年，美国强迫尼加拉瓜接受了《布里安——莫洛条约》，使尼加拉瓜变成了美国的保护国。根据条约，美国取得了对尼加拉瓜事务的监督权，也取得了大片永租地，以供美国开凿运河和修建海军基地。美国军队长年驻扎在尼加拉瓜，称王称霸。1926年，尼加拉瓜人民为反对美国扶植的迪亚士亲美独裁政权，在尼加拉瓜自由党领导下，建立了新的自由党政府，并组建了一支民族解放军。美国侵略者不甘失败，再一次出动陆海军，在尼加拉瓜大举登陆，武装支持迪亚士政权。尼加拉瓜人民怒不可遏。一场反对美国侵略者及其走狗迪亚士政权的民族解放运动，势如暴风骤雨，席卷全国。正在这一年，桑地诺回到阔别五年的祖国，登上了尼加拉瓜现代政治斗争的最前台。
回到祖国后，桑地诺全力投身于反美武装斗争。他用自己3000美元的全部积蓄，购买了一批武器弹药，组织起一支小小的游击队。开始的时候，游击队只有29人，缺少枪枝弹药，也缺少粮食被服。但这些难不倒在风风雨雨中历练过多年的桑地诺和他的队员们。在桑地诺带领下，游击队员们就地取材，制作了各种各样的土制武器。一种用开矿炸药和玻璃片装进罐头盒制成的桑地诺手榴弹，使用方便，威力巨大，成了战士们的最佳武器。游击队员们还不断缴获敌人武器，壮大队伍。在桑地诺领导下，这支小小的游击队炸毁了一家美国人办的金矿，旗开得胜。从此，桑地诺举起象征自由的红黑双色旗，带队北上，进入层峦叠嶂的塞戈维亚斯山区，开始了反迪亚士政权的游击战。不久，他与自由党实现联合，斗争声势更加波澜壮阔。
桑地诺作战勇敢，指挥灵活，他常常带领游击队，利用复杂地形，大踏步进退，以少胜多，打得敌人鬼哭狼嚎。游击队越战越强。一位乌拉圭作家这样写道：“桑地诺军队的物资基础就是人民。农民供给他士兵和通讯员。用一根韧性的树干，可以制作一根大弹弓，就可以打死敌人。武器、弹药、服装都来自于他们精彩的战利品。”
不久，桑地诺就获得了尼加拉瓜“自由人将军”的称号，他的游击队扩大了10倍，成为尼加拉瓜反美反独裁斗争的最强大力量。1927年，桑地诺联合其他革命武装，准备会攻马拉瓜，夺取最后胜利。这时，自由党领袖们贪图富贵，放下了武器，与敌人妥协。桑地诺对这种叛卖行为嗤之以鼻。他拒绝了自由党人许以巨额金钱和委以市长官职的诱惑，宣布：宁可在战斗中死去，也不能像奴才那样苟活。
当年7月，美国侵略军向桑地诺发出通牒，要求他在48小时内投降。桑地诺以两个月的连续进攻战作答。在一次战斗中，桑地诺游击队攻克军事重镇奥科塔尔，炸毁了敌军司令部、市政府和卖国贼的住宅，威震整个中美洲，敌人为之胆寒。
1927年9月，桑地诺利用战斗间隙整顿游击队。他明确提出赶走侵略者，把土地分给农民，组织合作社等政治纲领，规定游击队不得侵犯和平居民，不为工资打仗。他还提出了“分散队伍，夜间出击，利用障碍，伏击敌人”的游击战16字方针。9月整军后，桑地诺游击队面貌一新，进一步发展壮大。1931年，桑地诺指挥3000名游击队员，兵分八路，分头占领全国八个州，控制了全国一半领土。为消灭桑地诺游击队，美国出动了12000人的军队、几十架飞机，更换了几任司令官，前后奔波六年，仍然一筹莫展。在桑地诺游击队的打击下，美国胡佛政府不得不在1931年下令美军从尼加拉瓜撤退，放弃对尼加拉瓜的干涉政策。1932年12月，美国从尼加拉瓜撤出了最后一支侵略军，尼加拉瓜人民反美斗争取得了重大胜利。
由于在长期反美游击战中战功卓著，自由人将军桑地诺得到尼加拉瓜人民的爱戴，同时也引起了敌人的嫉恨。1934年2月，尼加拉瓜国民警卫队总司令索摩查设下圈套，假意邀请桑地诺前往马拉瓜举行“国是”谈判，却在桑地诺归途中布置伏击，杀害了他。这位令敌人胆寒的自由人将军，在反帝疆场上纵横驰骋，却不幸死于国内反动派的阴谋。
桑地诺死后，索摩查篡夺革命成果，建立起新的亲美独裁政权。但尼加拉瓜人民不忘桑地诺的英雄业绩，又在1960年组建了桑地诺民族解放阵线，高举桑地诺大旗，开展了反对索摩查独裁政权的新一轮斗争。
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