公元前425年，“三家分晋”事件宣告了春秋时代的结束
硝烟弥漫的战国时代让无数有抱负的草根们有了建功立业的机会，造就了一批牛气冲天，名扬千古的人物。有名的鬼谷子先生培养高徒无数，个个都是各国争夺的人才，但不知是学堂风水不好还是先生教徒无方，同窗相残之事屡屡上演，前有张仪、苏秦文臣斗志，后有孙膑、庞涓武将斗勇。
鬼谷子对弟子的预言
庞涓和孙膑都是鬼谷子的得意门生，两人交情甚好，孙膑的学业更胜一筹，庞涓则功名心更重。孙膑是著名军事家孙武的后代，这个孙武就是与伍子胥一道辅佐吴王阖闾，差点让楚灭国的人，著有军事名著—孙武兵法十三篇。
二人还在鬼谷子门下学艺时，中原的魏惠王张榜招聘军事人才，庞涓得知后便按捺不住内心的冲动，要告别鬼谷子下山建功。临行前，鬼谷子让庞涓在山里找一朵花，以此预测庞涓的前程。时值阴历九月，山中花朵几乎凋零殆尽，庞最终只找到一朵发蔫的山蔸花。鬼谷子见花后，对他的预言是：“此花一开十二朵，预示你可以走十二年好运，但花已经快枯萎，又生在鬼谷这个地方，委鬼相连为魏，你的发迹之地在魏国”。同时对他还赠送了一句警告：“做事不可太绝，不然必遭报应；此生谨记遇羊而兴、遇马而止。”
庞涓到魏国，果然受到魏惠王的重用。魏王对庞涓的才华非常赞赏，拜他为魏国将军，统兵御敌。第一次见魏王时，后厨端上来的是烤羊羔，庞涓想起了鬼谷子先生“遇羊则兴”的话，知道自己在魏国站稳了脚跟。
魏惠王又听说鬼谷子还有一名叫孙膑的学生，各方面能力在庞涓之上，于是对庞涓没有向他举荐同门师弟之事大加责备。庞涓便给孙膑写信，邀请他下山共同辅佐魏王。临行前，鬼谷子仍然让孙膑找来一朵花，为他预测前程。此时乃阴历十月，万物凋零，孙膑无奈之下只能将鬼谷子屋内的山菊花摘下一朵。鬼谷子见花后，对他的预言是：“你的花摘于自家屋内，证明你的发家之地乃是你的故乡齐国，此花开得较晚，说明你大器晚成”。
其实孙膑的名字本叫孙宾，临行前鬼谷子让他将名字改为了“孙膑”。孙膑对此很不满意，说这是受了刑的人才取这个名字，而鬼谷子说道：“天机不可泄露，日后当有应验。”
同门师兄设下套路，孙膑无端获刑
俗话说：“卧榻之侧岂容他人鼾睡”。孙膑来到魏国后，魏王本想让孙为将，庞当副手，但庞提出建议，说孙刚到魏国，各方面都还不熟悉，还是当客卿为好，魏王采纳了他的意见。
庞涓模仿孙膑家人的语气给他这位师弟写了一封家书，说希望他回齐国建功立业。孙膑回信说自己已经当上魏国客卿，但仍心系家乡父老，期待和家人早日团聚。然而这封回信流落到庞涓手中，庞又将此信交到魏惠王处，借此说孙膑有反心。魏惠王本想定孙膑死罪，但庞涓求情说，死罪可以免去，判他一个“膑”型就可以。
于是孙膑被挖去了一双膝盖，庞涓的用意就是让他永远不能走路，不能为齐国效力，只能老死在魏国。
委曲求全，装疯卖傻的孙膑为自己赢得一线生机
孙膑得知庞涓的阴谋后，并不拆穿，反而感谢庞为自己求情免于一死，还说要将先祖孙武的兵法十三篇回忆出来报答庞涓。
之后的孙膑开始了装疯卖傻，整日不是哭就是笑，一口胡言乱语，并烧掉手上所有兵书。庞涓为了试探孙膑，将他关到猪舍，孙膑抓起猪粪就往嘴里塞。庞涓终于断定孙膑彻底疯了，放下了对他的戒心，任其自生自灭。
孙膑的情况传到了故乡齐国。齐国大将田忌决定将他接回国内，于是假借使者拜访魏国时，将孙膑藏于随队的车中，随着使臣的车队顺利回国。
大难不死必有后福，孙膑建功齐国，成就伟业
孙膑回齐国后，受到了隆重的礼遇，齐威王为他定做了一辆代步车，并帮助他娶妻成家，拜孙膑为国师，协助齐处理军国大事。历史上有名的“田忌赛马”的故事就发生在孙膑回齐之后，在孙膑的帮助下，田忌在与齐威王赛马时终于反败为胜。
后来，魏国庞涓的军队攻打赵国都城邯郸，孙膑和田忌派出军队攻打魏国首都大梁（今开封），庞涓不得不撤军回援，赵国终于得以解围，这就是历史上有名的“围魏救赵”。这套理论在现代战争中的应用已经更加成熟，内容也更丰富，但其主导思想并没有发生改变。
正义的审判会迟到，但不会缺席。孙膑、庞涓的终极较量终于到来
魏国见攻赵没有取得效果，转身就让庞涓率军攻打弱小的韩，韩不得已求援于齐。孙膑这次仍采取了“围魏救赵”的战略，但内容更加丰富。
在魏韩打得不可开交时，以孙膑和田忌为首的齐国军队十万之众对魏国都城大梁发动进攻，庞涓依然只能回援解围。庞涓的回援部队还未抵达时，齐军开始撤退，庞涓见领头的是自己的同窗孙膑，便对齐国军队紧追不舍。孙膑让部队沿途打行军灶，先是十万人的锅灶，之后是五万人，最后三万人，给庞涓营造一种齐军已大溃败，大逃亡的假象。
一天之后，庞涓的先头部队见到一棵被剥光皮的树干上写着“庞涓死于此树下”几个大字，停下了追赶的脚步。庞涓询问身边人，得知此地名叫马陵道，他立马想起鬼谷子先生“见羊则兴、见马则止”的警告，便下令让部队回撤。但为时已晚，早就埋伏好的齐军如神兵天降一般，将魏军团团围住，瞬间万箭齐发，魏军毫无招架之力，庞涓见退路已断，只能拔剑自刎，魏国军队全部投降于孙膑。
自古英才多磨难，孙膑身残志坚的故事至今广为流传。1972年，孙膑的巨著《孙膑兵法》在山东银雀山出土，这就是他为后世留下的宝贵遗产。
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