在建國將近百年，大唐帝國在唐玄宗李隆基時代迎來了頂峰，這位胸懷天下的開元天子，一生一共有三個年號：第一個年號“先天”；第二個年號是“開元”；第三個年號是“天寶”。
公元712年，李旦不顧太平公主反對，把帝位傳給自己的兒子李隆基，改元“先天”。“先天”時期，雖然唐玄宗已經做了皇帝，但當家的還是他的父親李旦。
公元712年，李隆基通過“先天政變”，完全掌握了皇帝應有的權利，雄心勃勃地改年號為“開元”。
古人定年號都是非常講究的，李隆基自己定的第一個年號是“開元”。班固在其《東都賦》裡頭有一段很有意思的話，說“夫大漢之開元也，奮布衣以登皇位，由數期而創萬代”。漢高祖劉邦通過幾年的奮戰，終於開創了漢的江山，所以說是“大漢之開元也”，可見開元即開創新的紀元，開創新的時代。
李隆基親征以後的第一個年號是“開元”，表現出他的一種雄心壯志，要超越以往，開創新的紀元。自此以後，李隆基改中宗之政，依貞觀故事，經過近二十九的勵精圖治，帝國社會和諧，邊疆穩定，文化興盛，八方來朝，盛唐氣象噴薄欲出。
當時間來到742年，這一年的正月初一，按理來說應該是開元三十年的正月初一，但是就在這一天，李隆基宣佈改元了，由原來的“開元”改為“天寶”，自此又進入到天寶時代。
“天寶”也是有講究的，“初唐四傑”之一王勃，當年在洪州（現在的南昌），寫下了著名的《滕王閣》序，序裡有四個字為“物華天寶”，可見“天寶”是和“物華”聯繫在一起的，這個改元意味著國家的昌盛，社會的繁榮，人民的富庶。
從這次改元，可以看得出，隨著大唐王朝的發展進入到開元盛世，並且這種繁榮還在繼續延續到天寶時代，它的主人李隆基由原來充滿著雄心壯志，開始變得志得意滿了，這為盛世之下的繁榮添加了諸多隱患，也為“安史之亂”埋下了伏筆。
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