唐朝末年，黄巢起义军攻入长安，逼得唐朝皇帝远走他乡。晋王李克用受命剿贼，收复都城。沙陀族人李克用其时拥兵十万，麾下猛将如云，更有义子组成的十三太保能征善战。
第九太保符存审因豪迈侠义、足智多谋，深受李克用宠信。他一生历经百战，未尝败绩，曾屡破后梁、北逐契丹，与后唐第一名将周德威齐名。
符存审因累立战功，被李克用收为义子并之赐国姓，故史册又载其为李存审。直到后晋时期他的儿子符彦饶复归本姓。
在欧阳修所撰写的《新五代史》里，他是列传中唯一得以保留原本姓氏的人，其余人因获授国姓皆被记载为“李”姓。
同光二年，朝廷拟授符存审宣武节度使、蕃汉马步军总管，可惜诏告未至，符存审便卒于幽州官舍，终年六十三岁。庄宗为此停朝三日，追封他为秦王，并配享太庙。
作为五代名将的符存审，非常重视对后代的教育培养。符存审晚年时曾召儿子们于厅堂说：“我幼年就仗剑在外闯荡，历经四十余年方才位至将相。出万死获一生者非止一次，光从身上取出的箭头就有一百多个。”
说完，符存审又将这些箭头拿出来给儿子们看，意在告诉儿子们，尽管出生在富贵之家，但不要忘记了父辈们白手起家的不易，尤其不要做一个骄奢淫逸的人。
日后符存审的九个儿子均为镇守一方的军事将领，尤以四子符彦卿最为闻名。符彦卿13岁时便能骑射，25岁便晋升散员指挥使，累迁吉州刺史、忠武节度使、天雄节度使等职，并进封魏王，历仕五朝。
符彦卿生有七子六女，其中有三个女儿先后成为后周世宗柴荣、宋太宗赵匡义的皇后，七个儿子也均为官做将。宋太祖赐符彦卿丹书铁卷：“恕卿九死，子孙五死，元孙三死。如犯常法，所司不可加责。”其家族显赫，在当时可谓无人能及。
由符存审起，符氏一家三代出了两王三后及众多的将军，符氏家族由此成为五代宋初第一名门望族。
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