大唐帝國的西域就如同上世紀三十年代的上海，是地道的冒險家的樂園。在這裡無論種族和出身，只要有本事膽子大，都有建功立業名垂青史的機會。哪怕你相貌極醜也沒學歷，都護的位子也可能是你的。這不是我信口開河，而是真有這麼一位。
唐代安西四鎮
故事的主人公是山西蒲州的一個孤兒，老早就沒了爸媽，於是從小就只能由他鰥居的外祖父帶大。他連自己的父親長什麼樣子都不太清楚，唯一和他有聯繫的就只有他的姓名：封常清。
封常清的外公也沒什麼錢，因而這對祖孫的日子過得是相當清貧的。然而命運又和他們開了個巨大的玩笑：外公因為一點小事就被流放到安西，無依無靠的封常清只好跟著外公一起，踏上了西行之路。到了西域，外公被安排去看安西城門，領著一份微薄的薪水來養活封常清。
安西城遺址
然而儘管日子這麼拮据，外公卻始終抱定一個宗旨：再窮不能窮教育！雖然他沒有錢讓封常清去讀私塾，但好歹自己肚子裡墨水也不算太少，於是他就天天在城門上教封常清讀書認字。從此南來北往經過城門的人便常常聽見一個蒼老的聲音在一字一句地教另一個稚嫩的童聲讀書。
時間一天天過去，封常清一天天長大成人，外公也一天天老去。然而還沒等到封常清好好孝順一番的時候，外公就與世長辭，從此封常清在這世上就再也沒有親人了。這時的他雖然已經成人，卻貌醜而跛足，文憑也就只是個自學成才。在講究學歷和相貌的唐朝，他這樣一個孤兒怎麼混呢？、
封常清
就這樣到了三十多歲，封常清還是安西一個普通的不能再普通的平民，但是難能可貴的是，他有一顆不甘平庸而且善於發現機遇的心。此時的安西最大的明星就是高仙芝，封常清便決定去投靠這位意氣風發的高大帥。
高仙芝
這天高仙芝帶著三十多親兵，意氣風發鮮衣怒馬的招搖過市。蹲在馬路邊的封常清見狀，立刻三步變作兩步衝上前去。正當人們以為這個瘸子要行刺高仙芝的時候，只見他從懷中掏出一張皺巴巴的紙，原來他是來納投名狀的。
高仙芝先是一驚，再是一愣，最後一火，心想這是哪來的醜八怪？但礙於大庭廣眾下不好發作，便只好推說自己的侍從名額已滿，讓封常清哪兒涼快哪兒呆去。
封常清很清楚高仙芝到底是因為什麼拒絕自己，但他不說破，而是徑自走到高府門口，像模像樣地站起了崗。這一站就是一天一夜，沒有人問過他，更沒人給他遞一碗水一口飯。
第二天早上，走出家門的高仙芝看見封常清還在那站著，就又好氣又好笑地說：“我說，昨天不是給你說了麼？我的侍從名額滿啦，不招人了，你去別的地方找工作吧啊！”
一天沒吭氣的封常清這時卻突然爆發了。儘管他身材矮小，高仙芝還騎在馬上，但他昂起了頭顱頂著高仙芝的眼睛，一字一句地說：“我仰慕大帥的名聲而來，願為您執鞭墜鐙，所以儘管沒人給我開介紹信我也願意來投奔。您又為何如此不願意要我！以貌取人，恐怕會讓人恥笑啊！請大帥細細思量！”
高仙芝聽了很感動，但還是不讓他給自己打工。封常清也不言語，乾脆就天天站在高府門口當免費的保安。這麼站久了，高仙芝終於也心軟了。有一天早上，他看著那個已經比初見時更瘦更黑的傢伙，嘴裡擠出了一句話：“去洗個澡換身衣服，到衛隊長那報道！”
封常清就這樣成為了高仙芝的一名侍從。然而他這樣的一個身有殘疾的人又怎麼可能跟著高仙芝出生入死呢？這種想法一直在高仙芝腦子裡揮之不去。因此儘管將封常清納入帳下，高仙芝也只當多了張吃飯的嘴，並不多待見他。
有一次，高仙芝奉命帶著兩千騎兵去碎葉平叛，封常清也跟著一起去了。仗打得很順利，但是當給皇帝寫奏表的時候犯難了：高仙芝是個高麗粗人，其帳下也沒多少人比他還有文化，這封奏表催的急，臨時上哪兒去找文化人寫呢？
正在這時，一直默默無言的封常清呈上了一封奏表。高仙芝打開一看，把自己這一次作戰的前情後果寫得清清楚楚詳略得當，從作戰計劃到最後戰果都寫得非常到位，把高仙芝自己想說卻又寫不出的東西全寫出來了。
高仙芝大吃一驚，心裡暗暗佩服這個封常清，便立刻將奏表交了上去。當他回到安西的時候，兩位判官來拜訪他：“大帥的捷報是誰寫的？”高仙芝說是封常清。這兩位判官趕緊讓他把封常清請出來，並向當時的安西都護極力推薦這個能人。封常清也就此一飛沖天，順利進入官場。
當一個人已經沒有什麼可失去的時候，也許那最後一點臉面就是他最寶貴的財富。年過而立的封常清放下那無謂的身段和臉皮，近乎死皮賴臉的粘著高仙芝，終於得到機會嶄露頭角。而他也將用事實回報給高仙芝，證明他絕沒看錯人。
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