在西北太平洋，一隻被稱為J35的逆戟鯨帶著死去的幼鯨，一路漂泊。專家表示，它正在為痛失幼鯨表示哀悼。供圖：CENTER FOR WHALE RESEARCH (PERMIT #21238)
撰文：LORI CUTHBERT
在過去的一週多時間裡，逆戟鯨J35用頭部推著她死去的幼子，帶著它在太平洋西北海岸逗留。專家表示，這個悲傷的畫面是最好的例證，足以證明這些聰明的鯨類有著複雜的情感生活。
“這並不是J社群第一次有這種行為，第一次大約是在15年前，”不列顛哥倫比亞大學的逆戟鯨研究員John Ford說：“逆戟鯨有著強烈的慾望去照顧後代，而這顯然也延續到了出生不久就夭折的新生兒身上。”
J35，暱稱Tahlequah，是一隻20歲的逆戟鯨，屬於科學家一直在研究的南方居留型逆戟鯨J社群。J社群和瀕危大家庭（K社群、L社群）生活在廣袤的水域中，包括西雅圖、溫哥華和不列顛哥倫比亞的維多利亞附近水域。
逆戟鯨，和海豚一樣，會照顧他們早夭的幼鯨長達一週時間，而J35的守靈從7月24日開始，一直持續到了8月2日。專家表示，這是有史以來逆戟鯨哀悼時間最長的一次。
不列顛哥倫比亞省，星期五港鯨魚博物館的執行董事Jenny Atkinson在郵件中確認，Tahlequah還在帶著她死去的孩子漂泊。
J35的守靈仍在繼續著，一些專家提出了這樣的疑問：為什麼它會一直對幼鯨鍥而不捨，是因為幼鯨出生後僅存活了30分鐘左右嗎？Atkinson認為，Tahlequah如此悲傷的原因是她經歷了17個月的妊娠期，早在幼鯨出生前，她就已經和這個孩子有了情感上的聯繫。
Ford也同意這一點：“我認為這很有可能。”
幼鯨的死亡對於J社群來說也是一個巨大的打擊，最近3年裡，這個社群的生育率為0。而且，三個社群加在一起只有75個成員，維持種群發展的時間所剩無幾。鯨魚研究中心的創始人兼首席研究員Ken Balcomb表示，這個時間可能只剩5年。
“我們最多隻有5年時間，來讓這個種群繼續繁衍生息”——這意味著要有存活下來的後代——“但如果5年裡做不到這一點，後果可想而知。”Balcomb寫道。
J35帶著幼鯨遊了一週多時間，研究人員擔心它耗費了如此多的精力，可能會危及自身的健康。供圖：CENTER FOR WHALE RESEARCH (PERMIT #21238)
Balcomb指出，缺乏食物可能是一大問題。他在鯨魚研究中心的網站上寫道：“我們長期的研究表明，以魚為食的鯨魚變得越來越瘦，他們的死亡率在上升。”
“在這個瀕臨滅絕的種群中，鯨的主要食物來源是奇努克鮭。不幸的是，奇努克鮭也已瀕臨滅絕。”
更直接的問題是，在這場嚴酷的考驗中，Tahlequah是否能夠倖存下來。專家觀察到，在波濤洶湧的大海中，它一直試圖讓幼鯨浮在水面上，這個過程即便有社群其他成員的幫助，也是一件非常耗體力的事，而它可能會因此消耗太多體力而死去。
專家表示，這對於南方居留型逆戟鯨而言，也是一大問題。Tahlequah才20歲，社群需要它繁衍下一代。
Atkinson坦言：“即便沒有這次死亡事件，這個種群也處在危機之中。它們需要人類的管理和幫助才能存活。”
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