中國歷史上湧現了不計其數的賢臣良將，百姓們有感於他們的功德，不光在他們還活著的時候對他們歌功頌德，在他們死後依舊忘不了他們，於是，這些造福一方的官員就順理成章地成為了城隍爺，而功濟天下的大臣就光榮地擔任起了更為高級的仙職——可能是掌管人事禍福的星君，也可能是審判亡者的閻羅王。
據民間傳說，有不少文臣武將就在他們死後成為了閻羅王，比如隋朝的韓擒虎、宋代的范仲淹、寇準等人。
對於當代人來說，韓擒虎這個名字除了聽起來比較生猛以外，其實也沒多大的感覺，很少有人知道他立下過多大的功勞。但是，對於隋唐時期的古人而言，這個人可謂是如雷貫耳了，甚至可以用來嚇唬小孩。古人云：“可以止小兒夜啼”，說的就是他這樣的人。
聽韓擒虎的名字就能夠猜得到他是一個縱橫疆場的將軍，而事實上也的確如此。他一生所立的軍功數不勝數，但是，最著名的還要算韓擒虎以區區五百兵馬擒獲陳國君主陳叔寶這個功勞了。
當時，整個中國存在著兩個政權，一個是隋朝，一個是南朝的陳國，他們各自稱自己為正統，兩國之間不斷髮生戰爭，數百萬人都因為戰亂流離失所。按實力來算，陳國應當是遠遠不如隋朝的，但是，陳國有長江之天險——憑藉長江橫絕中國，再加上陳國在長江沿線駐紮的十萬大軍，足以抵擋隋朝三四十萬的鐵騎了。
但是，決定戰爭勝負與國家存亡的根本條件還是在於人事，如果人事不濟，不要說是隔著長江了，就是隔著太平洋，那也是沒有什麼用的。當時隋朝的君主乃是隋文帝，他雖然是靠著政變上的臺，但是在整理朝政這方面還是頗有能耐的，後世將他的統治成為“開皇之治”，足見他是一位難得的賢君，而同時期陳國的君主乃是著名的陳叔寶，此人驕奢淫逸，引得百姓怨聲載道。
於是隋文帝派遣大軍南征陳國，作為先鋒的便是大將韓擒虎了。話說那韓擒虎本來不過是先鋒官，結果沒想到竟然完成了整支軍隊的戰略任務——大敗陳國的軍隊，生擒了昏君陳叔寶。
從此之後江南地區的百姓就盛傳起了韓擒虎的威名，大家聽到他的名字就瑟瑟發抖，就像是閻王來了一樣，久而久之，韓擒虎便被人們認為死後成為了閻王爺。
其他的幾位閻王爺就比韓擒虎和藹可親多了——他們都是文官出身，或者因為判案公平，或者因為處事嚴明，受到了百姓的愛戴，所以才成為了閻羅王。
比如宋朝時期的包拯，眾所周知，他斷案十分公正，無論是皇親國戚，還是達官貴人，只要是犯了法，就都得接受王法的制裁，即便是高高在上的天子，對於包拯也是十分尊敬的，所以百姓們將他當做自己的保護者，希望他在陰間也能這樣對待死者，於是包拯光榮地成為了陰間的閻王爺。
之後一些人成為閻王的緣故也與包拯差不多，比如寇準就是一心為國，為了百姓的利益連天子都可以不管，又比如大致與包拯同時代的范仲淹，他在汴梁的時候勇於上諫，在邊疆的時候積極建言獻策，保護了國家的疆土，所以百姓們都不能忘記他們，希望死了以後還是由他們來治理自己，於是寇準、范仲淹也就成為了大名鼎鼎的閻王爺。
在以上所說的四位閻王中，恐怕韓擒虎最符合閻王爺威武的形象，那麼你最喜歡的又是哪一位閻王呢？
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