一般來說，如果當政的皇帝平庸無能，甚至有點憨厚，膽小懦弱，對政事也沒啥敏感度，那麼這屆朝政基本也就完蛋了。可是在明朝，偏偏就有這麼個皇帝，不僅沒什麼能力，甚至十分懼怕大臣，然而他卻僅靠著父親留下的班底和仁厚的名聲，給大明朝刮出了一陣賢政之風，被譽為中興明君，這個人就是隆慶帝—朱載垕。
在神劇《大明王朝1566》中，隆慶帝的老爸嘉靖帝在死前留給他三個主意：一個是私事，兩個政事，其中一是啟用海瑞到江南去推行新政，二是重用徐階、高拱、張居正為首輔，唯唯諾諾哭的一塌糊塗的朱載垕甚至迷迷糊糊的問嘉靖這三個人用完了還用誰？還好此時的嘉靖已經奄奄一息，不然我相信一生牢牢把控朝政，即使二十年不上朝也掌握全局的嘉靖一定爬起來就是幾個“爆慄”要錘死這個沒主見的兒子。可惜自己現在就剩這一個兒子，也實在沒辦法。
其實隆慶帝之所以這麼膽小，也不能全怪他自己。他的生母康妃出生普通，是嘉靖九年（1530年）天下大選妃時入宮的選秀女子，當初就是為了給嘉靖繼子嗣，可以說兩人之間沒有任何感情，嘉靖對她也是極其冷漠。甚至嘉靖三十三年康妃去世，禮官奏請讓親子朱載垕服喪三年，嘉靖帝也一口回絕，並刻意 降低她的喪禮規格。這些因素都使得隆慶帝自幼就格外膽小怕事，更怕老爸嘉靖帝生氣。
但是，命運這事，誰又說的清呢？嘉靖帝長子朱載基出生僅僅兩個月便夭折；次子朱載壡在嘉靖十五年出生，三年後便立為太子，卻在十七歲的時候身亡。那這皇位自然就落到了三子朱載垕身上。雖然他還有個僅僅小一月的弟弟朱載圳，可朱載垕是唯一有子嗣（既後來的萬曆帝朱翊鈞）的皇子，那即使他再不得嘉靖帝的喜愛，嘉靖也只能把皇位給他了。公元1566年，嘉靖帝駕崩，做了十三年裕王的朱載垕繼位大明正統，是為明穆宗。
雖然對嘉靖來說，生了個這麼沒有主見，又一點不像自己的兒子（嘉靖一生修道，對女色幾乎沒什麼興趣，隆慶卻沉迷媚藥床事，真是一點都不像啊）似乎致死都不瞑目，卻沒想到這對於大明百姓來說，卻是一件天大的喜事。由於早年在裕王府做王爺的心酸，使得隆慶為何帝早早就明白了民間的疾苦，對大明百姓有更深一步的認知 。再加上當初嚴黨專權，貪汙橫行，都給其內心造成了重大的衝擊。
所以他剛剛即位就把被嘉靖打入詔獄的言官諫臣全部釋放，免除全國次年一半的田賦，並且把之前為禍宮廷的方士全部驅逐，還給了朝政一個清爽乾淨的空間。更為難得的是，在困擾明朝多年的南倭寇北韃靼問題上，對於北韃靼，他採取的是議和態度。這不僅終結了自明建立近二百年以來的敵對狀態，給大明剩下大批的軍費，更使得自明一代都不再和蒙古有大規模的戰爭。
而面對倭寇問題，我們知道嘉靖朝的倭寇根本原因是中國沿海的百姓被政府海禁之後為了生存，迫於無奈才鋌而走險成為亦商亦民的海盜的。在當時，不管是日本、琉球的百姓還是浙江沿海的百姓，對這些往來兩國之間貿易的倭寇都非常敬愛，至今在臺州等地還為倭寇塑像立祠，更稱他們為“怒海英雄”，這也是為什麼倭寇之患如此難以剿滅的原因。不想最後被胡宗憲和戚繼光設下圈套活捉寇首汪直，才終平浙江倭寇之亂。基於此，隆慶帝廢除海禁，調整海外貿易政策，使得百姓可以下海經商，困擾明朝二百年的倭寇之亂不費兵自消，整個東南沿海都恢復了和平。
困惱明朝最大的兩個邊境難題就被隆慶給解除了，由此節省下來的軍費使得隆慶朝進入了一個完全不同的局面。當然了，這些主意肯定不是隆慶帝想出來的，他根本沒那個本事，而這一切自然要拜嘉靖帝給他留下的強大內閣功勞，徐階、李春芳、高拱、張居正等人。
根據歷史記載，隆慶帝為人木訥，大臣們在朝堂上吵架，他也是一副“事不關己高高掛起”的態度。一是因為他根本沒有能力制止大臣的爭吵，二是因為他根本不知道怎麼勸架。甚至朝政商討的時候，他都需要內閣幫其先擬好問答的句式，然後背給群臣聽。好在其為人仁厚，對於內閣的提議只要利國利民都會接納，並放手給內閣去做。
也許這就是傻人有傻福吧。可惜，公元1572年沉迷房中術的隆慶帝卻因為一場意外大病不起，做了短短的六年皇帝就去世了。
不過有意思的是，即使隆慶像個種豬一樣，卻依舊只有四個兒子，前兩個夭折，皇位自然落到了第三子朱翊鈞身上，跟當初自己即位的情況一模一樣。
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