蘇聯歷史有名將帥很多，最有名的當屬朱可夫、羅科索夫斯基和鐵木辛哥三位元帥，但他們三位卻都是出自一個老上司，此人就是蘇聯第一代元帥布瓊尼。與蘇聯洛夫、布留赫爾、圖哈切夫斯基、葉戈羅夫並稱五大元帥，也是蘇聯歷史資格最老的一批元帥，但在這五位老帥中，布瓊尼與葉戈羅夫是唯一能善終的兩位。
舊式軍隊走出的將領
布瓊尼作為蘇聯最早一批將領，他曾是沙俄軍隊的一個騎兵將領。由於布瓊尼家境貧寒，20歲進入沙俄軍隊，參加過日俄戰爭，曾是沙俄騎兵學校培養出來的騎兵將領。後來又參加了第一次世界大戰。
十月革命前夕，布瓊尼所在的騎兵部隊解散，他回到故鄉組建蘇維埃政權，並組建了一支騎兵游擊隊，這也是蘇聯第一支騎兵部隊。布瓊尼帶領這支騎兵部隊，在蘇俄內戰中發揮了重要作用，可以說蘇聯內戰，讓布瓊尼揚名。只要聽到布瓊尼的大名，沙俄白軍都害怕。後來布瓊尼的騎兵部隊擴充為騎兵集團軍，他出任軍長，此時他手下就雲集了很多名將，朱可夫、鐵木辛哥、羅科索夫斯基也都是騎兵出身。朱可夫當時只是一名團長，鐵木辛哥、羅科索夫斯基是師長。
布瓊尼在國內戰爭中可以說戰無不勝，為鞏固新生的蘇維埃政權貢獻了力量，後來因為布瓊尼的輝煌戰績，他成為蘇聯第一騎兵集團軍司令。在對波蘭戰爭中，在布瓊尼的帶領下才取得對波蘭一場勝利，也為蘇聯前期在波蘭失敗了挽回了一點臉面。
內戰結束後，布瓊尼除了著手為蘇聯建設一支強大的騎兵部隊外，他還主動申請到伏龍芝軍事學院學習，系統學習戰爭軍事理論，並撰寫戰爭史和騎兵部隊的作戰書籍，為蘇聯軍隊建設初期留下很多寶貴的戰爭經驗。
被人稱“無能之輩”？
布瓊尼作為國內戰爭中叱吒風雲的將領，也是斯大林十分倚重的將帥。但誰也沒想到，在蘇德戰爭初期，布瓊尼卻遭受了最大敗績，有人說他多年的英名毀於一旦。
1941年6月22日，希特勒發動侵蘇戰爭。當時德軍甚至叫囂：“進攻莫斯科，擊敗布瓊尼”，看來布瓊尼在德軍眼中是很厲害的將軍。此時布瓊尼已經是蘇聯最高統帥的成員，他當然要參加戰爭。他先後被斯大林任命為預備隊集團軍群司令員、西南方向總司令和北高加索方向總司令，是斯大林雪藏的一把利劍。
在莫斯科保衛戰、基輔戰役和高加索戰鬥中，布瓊尼作為老將，率領部隊遲滯了德軍的進攻速度。因此讓德軍很惱火，德軍認為必須擊敗布瓊尼才能佔領莫斯科。
1941年7月7日至9月26日，布瓊尼在指揮基輔戰役中遭受了重大失敗。據有關資料稱，布瓊尼指揮作戰中已經分析出德軍將迂迴包圍基輔。從當時實力對比，蘇軍不是德軍對手，於是他請示斯大林要求撤退，但斯大林下令：不許後退一步！布瓊尼對斯大林的命令很惱火，如果不突圍出去，蘇軍就將被全部殲滅。他沒有執行斯大林的命令，但被斯大林撤職。後來基輔市內66萬紅軍陷入了德軍包圍之中，全軍覆沒。有資料還稱布瓊尼的部隊有一百多萬被德軍滅掉。
此戰失敗後，由於布瓊尼不聽斯大林的命令，從此就不被斯大林重用。對於基輔戰役，有人甚至認為布瓊尼是“無能之輩”，但從沙俄走出來的老將，面對德軍新式武器及戰法，布瓊尼縱有天大本事，也不可能抵擋住德軍的進攻。另外，布瓊尼雖然在國內戰爭很厲害，但德軍在二戰中的作戰樣式都改了，而布瓊尼並沒有學到新型作戰理論知識，依然抱著一戰時的老打法與德國對抗，顯然勝率很小。當時很多一戰有名的將領，面對德軍都輸了。
還有人認為這場戰役，臨時撤退是最好的選擇。但斯大林作為最高統帥，他的命令必須要執行。而布瓊尼公然違抗斯大林，就是冒犯了斯大林的權威。雖然有人把戰敗責任也推到斯大林身上，但戰爭變化瞬息萬變，如果布瓊尼下令軍隊撤退，或許能保存實力，但斯大林的權威就降低了，以後還怎麼領導蘇聯戰鬥。
布瓊尼作為資格很老的將領，雖然不被斯大林重用，但在紀念十月革命24週年的閱兵中，斯大林還是讓這位老將出來露露臉，檢閱蘇聯軍隊。
90歲而善終的密碼
雖然布瓊尼在蘇德戰爭中因失敗，後來不被中用，直到蘇德戰爭結束，蘇軍已經布瓊尼的身影，但布瓊尼應該是幸運的，因為他躲過了蘇聯災難，讓他能保住自己的性命。戰後，布瓊尼擔任農業部副部長，主管養馬業。這也使他遠離權力鬥爭的中心，而沒有被領導層注意。
但也有人說，布瓊尼之所以沒被整治，還因為他對斯大林很忠誠。據記載，1937年7月，蘇聯內務部長葉若夫發現了一重要線索，他直接對布瓊尼說：“你妻子去過外國使館，有理由懷疑她是外國間諜！”這句話讓布瓊尼很驚訝，當時克格勃控制很緊，別說去一趟大使館，就是路過外國使館都有可能是懷疑對象。
布瓊尼夫人叫米哈伊洛夫娜，是一位美麗的蘇聯大劇院歌唱演員，是蘇聯有名的公眾人物。因為她是演員，經常接觸蘇聯一些有頭有臉的人物。雖然去一次外國大使館並不能說明什麼，但葉若夫領導的內務人民委員會不會放過布瓊尼的。不久葉若夫問布瓊尼要人了，布瓊尼懂得在那種形勢下，他即使為妻子辯護也是徒勞的，於是布瓊尼親自把妻子送到盧比揚卡監獄。一個受萬人追捧的美麗演員，進入監獄將會是什麼待遇，誰都會想到。但布瓊尼也只能這樣“大義滅親”。直到斯大林死後，他的妻子才被釋放。
這種例子在蘇聯時期很多，像卡岡諾維奇的兩個哥哥被懷疑，一個被殺，一個自殺，卡岡諾維奇也只能無奈面對。什維爾尼克的女婿斯塔赫·加涅茨基被捕後就被槍決；伏羅希洛夫的親家也因懷疑被捕，最忠誠斯大林的莫洛托夫的妻子波利娜也被逮捕。這樣的事發生多了，個人決定不了。
斯大林去世後，在蘇聯國防部掛了一閒職，由於年事已高，布瓊尼早就遠離政治。1973年，布瓊尼病逝，享年90歲。
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