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“凡锡，中国偏出西南郡邕，东北寡生，古书名锡为贺者，以临贺郡产锡最盛而得名也……临贺纯锡，乃五金之母，以致茶兆，能益水德，沸亦声耳。”
——宋应星《天工开物》
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从战国时期开始，贺州开始产锡，从秦汉时期开始到唐宋时期，贺州锡产量冠绝天下。到了明代，贺锡以冶炼提纯度高而再次扬名全国。
明代，贺州百姓用土法淘洗锡砂，炼出锡块，大量制作首饰、酒壶、茶壶、烛台等锡器出售，贺州锡器以纯度高、工艺好而广获赞誉。
锡产业，成了贺州经济的重要支柱。
清代，贺州锡继续以纯度高而驰名，锡产业长期成为贺州地方经济的重要支柱。清康熙至乾隆年间，大量广东资本注入贺州锡采矿业，摧生了八步、路花、新村、水岩坝、里松、西湾、黄田、牛庙、珊瑚、石龙、英家等以服务锡矿开采的圩市，锡矿开采促进了贺州商贸圩市的形成和商业的繁荣，贺县一跃成为广西富裕县。
贺州市博物馆馆长 胡庆生
“我们贺州的锡矿的这个开采，历史是非常悠久的。因为我们贺州是位于南岭山区这一块，以它的地质运动非常活跃，就导致我们山上面成为一个存矿带，所以我们的矿产品是非常丰富的，这种丰富矿产品里，其中锡是最为丰富的。”
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贺州所产之锡 " 惟此一处资天下用 "
—— 苏恭
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就是说，当时只要有贺州这一个地方开锡，就足够全国的用锡量了，全国的用锡量基本上来自贺州。
清代，广西财政缺额由清廷从外省调拨“协饷”补充。
为解决广西财政紧缺问题，清光绪 三十三年，从贺县知县任上一路升迁到广西巡抚的张鸣岐大规模开发贺州锡矿，以缓解广西财政问题，省府在西湾设官矿局，成为富贺钟矿区首次设立的官方矿政机构和广西官办有色金属矿冶业之开端。
到了晚清，特别是第一次世界大战以后，世界上对锡的需求量非常大，这个时候锡是可以拿去换外汇的。尤其是在清朝光绪前后，鸦片战争前后，这段时间就官方投资来开，正式开采了。
八步位于潇贺古道中游，自古以来，潇贺古道就是连接中原与岭南经济文化的交通命脉，也是历史上对接海陆丝绸之路的主要通道。八步地处桂、粤、湘交界边陲，为桂东重要门户和水陆交通枢纽。
八步形成商贸圩市在清咸丰年间，永丰街就是当时的商街，寓“永远纪念咸丰”而取名，永丰街是八步最早的一条商铺。永丰街后不久有东宁街、砂街、新宁街、西约街等，还有苏杭布匹、日杂商品、土特产、客栈等圩行，到清末八步圩镇已现雏形。
由于当时锡矿主要是出口，西湾那个地方水很小，码头的船吃水不深，大船上不去，就把矿运到了八步。从八步这里下广东。下广东首先是到达都城，就是今天的广东郁南这个地方，古代叫都城，到了都城这个地方再装大船，运到广州运到香港，从香港走入国际市场。
1917年，官矿局开始购销钨矿砂。1918年，官矿局在富贺钟矿区设望高、白沙、松木、新村坪、立头源、水岩坝、庙湾、莲塘、半路圩、贺街10个收砂分局，收购锡、钨矿砂，然后集中在八步砂街巷经贺江运到广州，经香港销往国外。八步砂街巷因以出口锡矿砂而得名，至今，大部分商铺还保存着当年的原样。
1926年，广西银行接管广东银行八步办事处，设立了八步分行。民间资本开设的当铺和钱庄也进驻八步，分别有谦吉饷押、富昌饷押、广安饷押、富生饷押，金融业的发展，促进了八步工业、企业和个体工商业的长足发展。如今，广东银行分行、谦吉饷押、富昌饷押等旧址仍然保存完好。
1927年3月，贺州从马来西亚引进英国人的全套锡矿采选设备，用柴油机发电供应动力，开启了广西使用现代技术开矿的先河。1928年，政府设模范矿场于水岩坝，开始采用砂泵、水枪等机械设备采矿，木榴槽选取矿。同年，设提炼总厂于西湾，提炼各收砂处交来的锡砂，开启了广西提炼精锡的先河。
1934年，八步收购的纯锡高达77.4万斤，占整个广西锡矿的三分之一，八步也因此升格为建制镇，八步镇之称谓自此开始。1935年，八步有普益、济华、钟山、钟宝、兴有等著名锡矿业公司15家，专门承运锡砂、锡锭出口，经常雇请大小民船数百艘，锡矿沿贺江下广州转运香港，出口到东南亚各国，共有矿业从业人员2万多人。
到1937年，以西约街为中心，逐步形成了西约街、砂街等五条主要商业街市。
1937年抗战全面爆发后，贺州锡矿在支援抗战方面作出了杰出贡献，特别是抗战后期，随着中国抗战的深入和沦陷区的扩大，出海口被日寇封锁，贺州的地位日益突出。
从1937年到1938年，富贺钟矿区的锡矿业发展达到一个盛期。由于投资广泛，当时拥有机器采矿公司的26家，拥有各种型号机器59台，生产功率6946匹马力。当时除大公司之外，还有许多小公司和土法开采的数百个庄坊，八步出口的纯锡由2800多吨增至3400多吨，锡提炼厂由17家发展到78家，年产锡量上升到3286.5吨，工人达3万多人，贺州被称为“中国锡都”，广为人知。
（图为西湾电厂）
为破坏贺州的锡矿生产，日本飞机不断轰炸贺州，昭平、贺街、八步、信都、西湾等地不断遭到轰炸，人民生命安全和财产受到巨大损失。1938年11月，西湾电力厂遭日寇飞机轰炸，破坏严重，被迫停业发电，矿业生产因缺电呈滑坡状况。西湾电力厂迁址重建后，又因日寇逼近矿区，全局奉命疏散。1940年夏，电厂发电机及锅炉等设备移至观音山岩洞内重新安装。
2018说干就干，干就干好！
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