在明朝滅亡之前，崇禎皇帝總是感嘆手下人才不夠，而且大臣們糊弄自己才導致最終不可挽回的結局。從歷史的角度考量，崇禎作為末代皇帝，對王朝的崩潰有不可推卸的責任。然而從另一個角度來看，崇禎被一群只知道爭權奪利的官員包圍，最後也只能是無能為力、聽天由命了。在那個時代，讀書考科舉是最光榮、最正宗的道路，其重要性比今天的高考還要更加重要。而且在封建時代，尤其是明末，讀書人的目標過於單一，如果這群最具活力的知識分子變成一潭死水後，王朝也就失去活力，離毀滅也就只有一步之遙了。
科舉
在政治板結一體時，有一些有識之士，如陳啟新等人就討論過年輕儒生的情形，儒生們只知道讀書，十年苦讀之後考中舉人，而在考中進士之前都窮困潦倒。一旦科舉及第就能夠馬上擔任朝廷命官，而此後這些儒生就開始過上奢侈浮華、錦衣玉食的生活，不經意間就花掉數十到數百萬的銀兩。當官前後有如此巨大的差別表現，究竟是為何呢？
明朝官員
明朝末年，百姓們賦稅過於繁重，今天要交賦稅，明天又要參加臨時加派的徭役。每天都有會新的負擔，百姓苦不堪言。而即便如此，崇禎皇帝將繳納的錢財從京師國庫中運往各地，用於鎮壓農民起義，或者在遼東與清朝作戰，但是卻也往往不夠官員剋扣，真正用到實處的甚少。百姓們被逼到死亡的邊緣，國家卻依然入不敷出。如此下去，王朝如何能繼續維持下去？而百姓，又如何能夠活下去？
反觀那些官員，當官不僅享受不交賦稅、不服徭役、種田不納稅、買賣不交稅的好處，而且他們還要將一些百姓的稅賦佔為己有。這種官員手中握有的資產，除了用來賄賂上級，還用來買田產、捐功名，只用花一點錢，就能換回來十倍收入。而天下的財富有限，士紳富足，則百姓比如貧苦。
朝廷上下，官場的腐敗也已經到極限，如果朝政弊病的病根不除，則不能平息農民起義。為此，陳啟新雙膝跪在皇宮大明門外，冒著被處死的風險，死諫崇禎皇帝。而他提出了四項具體的措施。
崇禎皇帝
第一，停止科舉，廢除虛無的八股文；第二，恢復隋唐之前的舉孝廉制度，以吸納人才；第三，取消官員升遷僅憑上級官員推薦的制度；第四，速派官員到各地去查看災情，發放賑災款，並且免除百姓告發官員貪汙罪行的懲罰。陳啟新認為只有如此，才能讓真正的人才有用武之地，官場風氣一清，王朝就會重新煥發活力。
舉孝廉
這份奏疏洋洋灑灑五千多字，每句都直擊時政要害，崇禎皇帝看完奏疏後對其連聲嘉獎。但是陳啟新的建議過於大膽了，尤其是廢除科舉、恢復舉孝廉的制度，涉及到國家人才選取的大政策，牽涉面甚廣，並非一時所能改變，所以崇禎雖然認可這些建議，但是也不敢強行推行，畢竟國家已經虛弱不堪，恐怕已經受不起這劑猛藥了。
參考文獻：《明季北略》
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