摘要：81式自動步槍在中國槍械發展史上是個里程碑的存在，儘管設計初衷只是一款屬於過渡性產品，但卻成為了口碑最好的自動步槍，這又是為什麼？
81式自動步槍1979年開始研製，1981年設計定型，所以命名為81式。1983年開始量產並裝備部隊。81式自動步槍系列包括兩大子型號，採用木質固定槍托的81式自動步槍和採用摺疊金屬槍托的81-1式自動步槍。如果再加上81式輕機槍組就形成了81式槍族。這三款槍械主要結構相同，自動機、復進機、擊發機構、導氣系統、供彈具都能互換使用，總共有65種零部件可以通用。關於81式自動步槍的研發、性能的相關情況，各種書刊雜誌以及網絡上已經說得很多，小編就不再一一贅述了。這裡重點就來說說81式的良好口碑。從我國槍械發展歷程上來看，81式自動步槍絕對是里程碑一樣的存在，開創了我國步槍自主研發的新時代。在81式問世之前，56式衝鋒槍（儘管這麼叫，但實際上就是自動步槍）是仿製前蘇聯AK-47型自動步槍的產品；63式自動步槍儘管也是我國自主研發，但總體的設計一開始就有違步槍發展的總趨勢，所以很快就被撤裝了；還有一款79式狙擊步槍，也是蘇聯裝備的仿製品。
81式自動步槍儘管從外觀上和56式衝鋒槍很像，但是在整體設計上進行了很多改進：81的槍管更長，射擊更加精準；81的活塞與槍機是分離的，屬於短行程活塞，後座時的慣性就比較小，連發更較容易控制；81的導氣裝置是可以調整的，適應在各種複雜環境下使用。尤其是採用摺疊式金屬槍托的81-1式，更為輕便，更受歡迎，被老兵親暱地稱為81槓。81式槍族是要取代現役裝備的56式半自動步槍(仿製SKS半自動步槍)、56式衝鋒槍(仿製AK47)和56式輕機槍(仿製RPD輕機槍)，但仍採用1956式7.62毫米槍彈。由於在1978年就決定今後要採用5.8毫米口徑的小口徑自動步槍，所以研製81式槍族實際上是在全面裝備小口徑步槍之前的一種過渡型武器。81式槍族基本上順應了一槍多用、槍族系列化、彈藥通用化的發展趨勢，極大地方便了訓練、使用和維護保養，既加強了戰鬥分隊的戰鬥力，也為槍械互換、增強火力提供了條件。81式槍族也暴露出缺少新結構、新技術、新材料的創新及應用，不過81槍族取得的成就和經驗，特別是開式彈鼓的創新發明，為步槍新的研製和發展創造了條件。
81槍族剛剛研製成功，就立即配備給了參加兩山輪戰的部隊，根據部隊在實戰中的使用反饋，81式自動步槍經受住了南疆高溫潮溼的氣候，以及複雜地形、殘酷戰場環境的嚴峻考驗。81式具有動作可靠、操控方便、射擊精度高、火力持續性能好、有空倉掛機功能等特點，深受參戰官兵的好評，打過81式的官兵，就不想再用56式衝鋒槍了。所以作為一款過渡型槍械，本來只是為了消耗大量庫存的7.62毫米子彈的任務，但由於性能出色，在實戰中表現不凡，贏得了一致好評，成為口碑最好的國產自動步槍，被一代代老兵所忠愛，成為老兵心中永遠的81槓。
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