曾国藩不是神童，甚至有点愚笨，直至二十三四岁才开窍，连中秀才举人。到二十八岁，高中进士点翰林，三十岁入翰林院。正如他在家书中对儿子曾纪泽所说的“年三十一二岁聪明始大开”。曾氏在京城为官期间，十年七迁，连跃十级，累迁内阁大学士、礼部侍郎，官居二品。此时，曾氏已是不惑之年。
不过，从曾氏一生的成就来看，有所大作为当属晚年。1861年9月，曾氏攻克安庆，半年后，被任命为两江总督，节制四省兵力。1864年，湘军收复天京，朝廷为曾氏加太子太保衔，封一等毅勇侯，此时的他已经五十四岁，属于知天命的年纪。换个角度看，说曾氏大器晚成也不为过。
◑同治六年二月二十五日
❖ 核心提要：
余年二十三四聪明始小开，至留馆以后年三十一二岁聪明始大开。
◆ 二十三四聪明始小开 ◆
在这封信里，曾氏谈到了他自己的智力开发史：二十岁前后，他的文章尚是脉络不清晰文句不圆熟。二十三四岁时聪明初开。这两年间他接连中秀才中举人，应该说此时的诗文已经是很好的了。曾氏并没有把二十八岁时中进士点翰林作为聪明大开的标记，而是将三四年后的三十一二岁作为分界线。
这两年间，曾氏供职翰林院，拜唐鉴为师，在唐的指点下攻读宋明理学，身体力行，与倭仁、吴廷栋、邵懿辰等一班师友，以学问节义相砥砺；又详究前史，求经世之学，兼治古诗文词，从游于当时的文章大家梅曾亮、何绍基等人。曾氏从三家村的功名之学走进真正的学术殿堂，正是在这段时间，一生事业的学问基础奠定于此。他将这两年视为自己的聪明大开期，是很有道理的。
曾氏的智力开发史给我们以多方面的启迪。它告诉我们，曾氏并非神童。事实上，神童也并不见得就是好事。神童大都无大出息大作为，就是因为智力开发得太早的缘故。过早被人颂扬，过早享受优越的待遇，只会将天才扼杀在温柔手里。
它也告诉我们，学历和学位与真正的学问并不完全相等，即便得了个博士，也还只能说刚迈进学问之门。聪明大开、智慧大开，是在独自探得学问骊珠之后。它还告诉我们，一个男孩子即便三十岁还没找到安身立命之处，亦不必太担忧，还有几年可以寻找，可以闯荡；只要在三十多岁前定下一生的目标，依旧可望成大事业、大成就。
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