唐代詩人杜牧寫了一首膾炙人口的《清明》詩：
清明時節雨紛紛,路上行人慾斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
這是一首清新自然、寓意深遠、耐人尋味的佳作。細雨綿綿，天色陰沉，道路泥濘，行人傷感，表達了清明這一特定環境中行人的思緒和願望。這不僅是一首傳誦十分廣泛的詩，而且也是被後人改為其他文體形式最多的詩。 曾經有許多人，從多方面加以修改，而且改得很有趣很妙，竟也妙趣橫生，別有一番風味。
整首詩給人的幻境是清明節來了，總是春雨綿綿。在雨的清洗下，楊柳變青了幾分，柳條也婀娜多姿，在春風的吹動下跳起了秧歌舞。大地上一大片一大片滿是綠。多美的春色！ 老水牛，放牛娃在湖邊，欣賞青春的美麗景色。此時，一位書生蹣跚地走過來，穿著白色的外衣，頭戴“太白”帽，撫著不算太長的鬍鬚。可能是清明節吧！使他變得神思茫然，他可能是去懷念故去的人。走在稀稀疏疏的人流中，他顯得格外醒目。這時書生走了過來，恭恭敬敬地向放牛娃行了個禮，說道：“請問小哥，附近哪兒有酒家？”放牛娃放下短笛，想：可能他是借酒消愁，迫不及待地尋找酒店吧！於是，他騎上牛背，伸手指向了不遠處的杏花村，那個杏花村可是遠近聞名的村莊，專產好酒。書生聽了，忙忙道謝。之後，露出了久違的笑容，走向了那個神秘的地方——“杏花村。
【一】 舊時有人為了給孩子啟蒙，將其改為三言詩：清明節，雨紛紛，路上人，欲斷魂。問酒家，何處有？牧童指，杏花村。【二】 有將其改為四言詩的：清明時節，行人斷魂。酒家何處？指杏花村。 據說清代紀曉嵐覺得杜牧的這首詩不夠精煉：“雨紛紛”自然在清明時節；“行人”必然在路上；第三句是問句，“借問”就成多餘；“牧童”只是被問者，無關緊要。因此他將每句頭兩個字刪除，遂成一首五言絕句：【三】時節雨紛紛，行人慾斷魂。酒家何處有？遙指杏花村。【四】 也有將其改為六言詩的：清明時節雨紛， 路上行人斷魂。借問酒家何處？牧童遙指杏村。
傳說，在公元1078年清明這天，大文豪蘇軾登雲龍山放鶴亭拜見張山人，吟誦了這首詩。恰巧張山人興致很高，知蘇軾才華橫溢，便有意一試，要求蘇軾將該詩變其形，而不失其意。蘇軾欣然答應，便脫口而出：僅變幾處標點，竟成了一首絕妙小令：【五】清明時節雨，紛紛路上行人，欲斷魂。借問酒家何處？有牧童，遙指杏花村。“紛紛”在詩中形容雨，在詞中形容行人，更顯自然貼切。“有”本指酒家有否？現改為“酒家何處”，也就是說“酒家在哪裡”，無須再用“有”。而將“有”移至“牧童”前，變為“有牧童”，照應上句，銜接自然，音節舒緩有力，句式長短不齊，節奏參差跌宕，更增添了詞的韻味。 有人改成為《南鄉子》：清明時節，雨落紛紛。斷魂人借問，酒家何處有？牧童遙指，不遠杏花村。
也有創新精神。 有趣的是，還有人別出心裁地只改動詩中的標點符號，居然把《清明》改編成一個時間、地點、場景、人物、臺詞等一應俱全的微型獨幕劇：
[時間]清明時節
[佈景]雨（紛紛）
[地點]路上
[幕啟]行人：（欲斷魂）“借問：酒家何處有？……”
牧童：（遙指）杏花村
[幕落]……
隨著時代的發展，該詩還被巧妙地融入了頗具商業意味的對聯中。民國時期，有位商人開了家酒店，請人寫幅預示生意興隆的對聯，作者就將《清明》中的詩句改聯為： 此即牧童遙指處，何須再問杏花村。 對聯貼出後，吸引了眾多客人的慕名而來，酒店的生意頗為興旺。
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