先生蔡元培
教育，乃是一个国家的立国之本。谈近代教育，不谈蔡元培，就如同谈古代教育不谈孔子，就如同谈近代革命不谈孙中山。
他是我国著名的民主革命家、教育家，为发展中国教育文化事业功绩卓著。毛泽东称他为"学界泰斗，人世楷模"。
是他在民国纷乱动荡的岁月里，以一人之力扭转乾坤，为中国近代教育拨云见月，高屋建瓴引导同时代的经营知识分子们，完成了教育从古向今的转变。
可以说，没有蔡元培，就没有新北大，就没有新文化运动，更没有中国现代教育体系和制度。
1917年1月4日，蔡元培抱着"我不入地狱谁入地狱"的决心，出任北大校长。上任之日，校工们分立北大门口两侧向新校长鞠躬致敬，蔡元培则脱帽回礼，深深一躬。众人愣住，这在当时"官僚气息记重"的北大前所未有。
1月9日，蔡元培发表就职演说，"大学者，研究高深学问者也"，"大学生当以研究学术为天职，不当以大学为升官发财之阶梯"，他一开口，就对大学的性质做了精准定位。从那一刻起，"为全国文化之中心，立千百年之大计"成了北大的发展方向。
教不严师之惰，学风不好老师定难辞其咎。为革新北大旧思想，他三顾茅庐请来《新青年》主编陈独秀做文科学长，甚至连《新青年》编辑部也从上海搬到背景里啊，为北大的思想自由埋下了一颗迅速茁壮的种子。后有陆续请来了朱希祖、胡适、李大钊、鲁迅、周作人、刘半农、梁漱溟等，这些闪耀着光芒的二十世纪学着精英们齐聚北大，在以后的新文化运动中起到了决定作用。
蔡元培、鲁迅、萧伯纳、宋庆龄等
"思想自由"、"兼容并包"，是蔡元培任北京大学校长时提出的办学方针。他认为大学的性质在于研究高深学问。大学是"囊括大典，网罗众家"的学府，应该广集人才，容纳各种学术和思想流派，让其互相争鸣，自由发展。墨守成规，抱残守阙，持一孔之见，守一 家之言，实行思想专制，是不可能使学术得到发展的。
可以说中国当时有多少学派，北大师生就有多少学派。保守派、维新派和激进派，并坐讨论。眷恋帝制的老先生与思想激进的新人物，同席笑谈。百家争鸣、百花齐放的盛景，出现在北大校园。
除了请名师，蔡元培还让北大进行"课堂公开"，"不管有没有学籍，都可以来听课"。甚至旁听生反而比正式在校生还要多，诸如沈从文、矛盾、瞿秋白、丁玲等，都做过北大的旁听生。而最有名的旁听生，后来建立了新中国，他叫毛泽东。
毛泽东在北大期间，与邓中夏等人在陶然亭公园合影
囊括大典，网络众家，思想自由，兼容并蓄。就是在这样的办学思想中，北大有了中国大学史上最辉煌的师生阵容。不到一年时间，从暮气沉沉的"官僚养成所"，摇身一变，成了"为学问而学问"蔚然成风的现代大学。
鲁迅设计的北大校徽
蔡元培设计的北大校旗
他委托鲁迅设计了北大校徽，自己则为北大设计了校旗。校徽以传统瓦当形式，将"北大"篆字上下排列，上部的"北"是两个背对背相靠的人像，下部的"大"是一个正面站立的人，和其意即"三人成众"，肩负开启民智之重任。
校旗以红色代表物理、化学等"现象的科学"，以黄色代表植物、动物等"系统的科学"，白色为诸色之和，代表"自然哲学"，黑色为无色之色，代表玄学。
其报复之宏大，尽显于校旗校徽中。就此，他将彻底改变北大，以一人之力，拉开中国现代大学的帷幕。
1940年3月3日，蔡元培溘然长逝，享年72岁，他一生为中国教育学术自由鞠躬尽瘁，逝后无一间屋、一寸土，就连当时入殓的衣衾棺木都是朋友代付，真真是一贫如洗、两袖清风。临走前还念念不忘中国教育，弥留中留下"科学就过、美育救国"的遗言。
他的志向在一个崭新的时代，一个崭新的中国，"从排满到抗日战争，先生之志在民族革命；从五四到人权同盟，先生之行在民主自由"，周恩来总理的挽联高度概括了他的一生。
浙江绍兴蔡元培故居
17岁中秀才、22岁中举人，24岁中进士、26岁成为翰林院编修。他本可以在官场中平步青云前途无量，却在最得意时急流勇退，兴办教育、成立光复会、游学欧洲，把在欧洲所学所得与中国现实结合。
他来自于封建王朝，却是民主革命的开拓者；他出身于科举制度，却成为现代教育的奠基人。在四十多年中，他建立了一个新的中西合璧的教育理念，塑造了一个现代意义上的北大。而受他影响、继承他理想的那一代人，也为中国走向现代，书写了华丽的开篇。
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