4月2日，中方發佈針對美國232措施的產品徵稅清單，對原產於美國的7類128項進口商品中止關稅減讓義務。
對於美方挑起的這次貿易摩擦，我國政府所採取的同等力度、同等規模的反制措施，受到國際社會的高度關注。有境外媒體稱，在這場貿易摩擦中，稀土將是我國一個強大的“秘密武器”。
稀土的威力究竟有多大？我國發展和利用這一重要的戰略資源的情況如何？科技日報記者就此進行了採訪。
稀土到底有多重要
前不久，內蒙古科技大學李梅教授的“稀土清潔高效提取技術”在冶金和新材料應用領域引起了強烈反響，作為一項國內頂尖、國際最新的技術，它的應用有望快速開創我國稀土資源開發利用的新局面。
“十多年的時間我只做了研究稀土這一件事，原因很簡單，稀土太重要了。”李梅說。
“工業維生素”、“工業黃金”、“新材料之母”……這些由來已久、頗顯高貴的稱呼似乎已經不能完全說明稀土在當下和未來對於人類經濟社會發展重要性和影響力。
17種稀有、不可再生元素，註定了稀土自現代工業誕生起就擁有了無可替代的作用。“稀土是新能源、新材料、航空航天、信息、生物、軍工等尖端科技領域和國防建設的重要基礎材料，可以說，稀土的作用無處不在，而且它正在以越來越多的用途和形態融入人類生活的方方面面，它是真正的無價之寶。”中國科學院包頭稀土研發中心主任池建義介紹。
近幾年來，稀土的高效開發利用，有力促進了我國的多領域產業升級：稀土永磁、稀土發光、稀土儲氫、稀土拋光等稀土功能性材料在電子信息、國防軍工、節能減排、綠色環保、生物工程等領域的應用，實現了眾多新興戰略產業的崛起。
中東有石油，中國有稀土
中國北方的“稀土之都”包頭市，每年都要舉行稀土資源開發應用的峰會和論壇。每年到了這個時候，歐美等西方國家的科學家、企業負責人都趨之若鶩、如蟻附羶。論壇的負責人曾深有感觸地說：“他們都是衝著我們的技術和稀土資源來的。”
據統計，俄羅斯、中國、美國、加拿大、澳大利亞、巴西等全球國土面積最大的幾個國家都擁有較為豐富的稀土儲量。其中，中國已探明稀土資源量約6588萬噸，約佔世界總儲量的1/4。中國稀土資源不但儲量豐富，而且還具有礦種和稀土元素齊全、稀土品位及礦點分佈合理等其他國家不能比擬的優勢。
鄧小平同志曾有一句名言：“中東有石油，中國有稀土”。長期以來，中國的稀土出口一直處於世界壟斷地位，有資料顯示，出口量最高時，佔到了世界稀土出口總量的90%以上。直至目前，中國仍然是美國的最大稀土進口國。
然而，稀土的大規模開採和廉價出口，也曾讓我國付出沉重的代價：資源廉價流失、環境嚴重破壞。從上世紀90年代起，我國開始逐步限制稀土出口，加大對稀土開發利用的人力物力投入力度。隨著自身的快速發展，我國稀土資源低效利用和廉價出口的局面有了很大改觀。眼下，我國這些珍稀的不可再生資源已經實現了高效循環利用。
池建義告訴科技日報記者：“稀土和稀貴金屬的高效利用，要從提取分離和應用研發兩個方面同時入手，二者缺一不可。提取分離技術不過關，會造成極大的浪費和重度環境汙染，應用研發技術不先進，我們的資源還會繼續廉價流失。值得高興的是，我們在這兩方面已經取得了令人矚目的成就。”
有資料顯示，我國航天航空設備中源自稀土的核心新材料已經從“主要依賴進口”轉變為“越來越多實現了國產化”，僅這一點，美國等西方許多國家已經感覺到了“疼痛”。
貿易博弈就是技術博弈
2008年，我國開始推行稀土出口配額制度，口袋剛一收緊，發達國家就一片譁然。作為全球稀土出口的“龍頭老大”，中國會經常遇到所謂的“稀土糾紛”，甚至還遭遇到“多個國家聯合向世貿組織起訴”的滑稽場面。
“西方國家的高度敏感和我們自己口袋的逐步收緊，正說明了我們技術的逐漸進步。”池建義說，“美國的稀土資源也比較豐富，卻一直依賴進口，這種逆差的主要原因是我們的技術落後，但是現在，現狀正在改變，我們應該看到，即使沒有貿易摩擦，西方國家關閉礦藏掠奪資源的狀況也正在成為歷史！”
進入新世紀以來，越來越多的“中國製造新材料”走向世界，以永磁行業為例：伴隨未來新能源汽車的逐步滲透,預計2020年全球新能源汽車滲透率將超過20%，總體銷量達到2000萬輛，按照每輛新能源汽車的永磁材料用量2.5kg計算，全球新能源汽車的永磁材料需求量將達到50000噸。隨著我國永磁新材料的研發製造日趨成熟，這一源自稀土高端應用的價值，本身就是一個天文數字。
有美國軍事專家指出，如果沒有來自中國的稀土新材料，美國80%以上的軍事設備將無法運行、成為擺設。
稀土作為極其重要的戰略資源，如果真的進入這次貿易摩擦所涉及的商品清單中，無疑將意味著爭端進一步升級。然而貿易上的摩擦從來不會是一方完勝，必定是各方俱損。大國之間的貿易博弈，說到底就是科技創新的博弈，有槍有彈才能成為真正的贏家。“稀土早已被我國放入資源開發利用的重要戰略範疇，這才是真正的重點。”池建義說。
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