19世紀末，人類發明了無線電報，從此，開啟了對無線電世界的探索。
當時的無線電報機，採用的是火花隙式發射機（spark-gap transmitter），主要用來傳送摩爾斯電碼。
早期的無線電報機，左下角是摩爾斯電碼的設計
這種電報機不能同時接收和發送。所以，電報員只有先聽，然後才能發送信號。
正在“聽”電報的電報員
後來，無線電廣播開始興起。這是無線技術的又一個重要應用。
世界上第一個廣播電臺
可是，隨著廣播和電臺的不斷增加，無線干擾越來越嚴重。
在這種情況下，政府開始介入，對無線廣播進行管制，對無線電頻率使用進行統一管理。
1970年代通信，頻譜授權範圍擴大到蜂窩移動通信領域，無線電頻譜也開始被嚴格管制。
當時，在美國，負責對頻譜進行管理授權的，是FCC（美國聯邦通信委員會）。
FCC的標誌
進入80年代後，隨著微電路和數字信號處理等技術的迅速發展，無線技術突飛猛進，新的無線設備不斷被髮明出來。但是，受限於頻譜限制，這些設備無法在行業中靈活使用。
這個時候，關鍵人物出現了——他就是邁克爾·馬庫斯（Michael Marcus，後來被稱為“WiFi教父”）。
馬庫斯當時只是FCC的一名普通工程師。
有一天，他向他的領導提了一個建議：希望可以規定一些未授權頻譜，用於行業中使用，並適當增加這些未授權頻譜設備的發射功率，使之可以覆蓋幾十到幾百米的範圍。如果這樣做，有利於激勵科技企業做出更多的創新，帶來更多的經濟效益。
FCC採納了他的建議，並向社會各界徵求意見。不過，得到的是完全不負責任的反饋：
只要不佔用我的頻段，隨便你們怎麼玩！
這事不好辦，誰也不想把自己手上的頻段放出來。
FCC只能“機智”的釋放出三個根本不受歡迎的“垃圾頻段”。這些頻段，就是我們現在經常提到的ISM頻段。
這些頻段主要是開放給工業、科學、醫學三個領域使用，屬於Free License（免費授權），所以也稱為“非授權頻譜”。
其時，這些“ISM頻段”當時均未用於通信，而是用於其它應用，比如微波烤箱。
在設備發射功率方面，FCC規定這些新免授權頻段的設備發射功率可達到1W。
誰也沒有想到，就是這1W，成就了今天的WiFi，藍牙，ZigBee等各種短距離通信技術。
為了避免設備間干擾，FCC還要求這些新免授權頻段的產品使用擴頻技術。
所謂擴頻技術，就是傳輸信息所用的帶寬遠大於信息本身帶寬，在發射端以擴頻編碼進行擴頻調製，在收端以相關解調技術收信息。擴頻技術最早應用軍事領域，具備高可靠性，高保密性而且不易受到干擾的特性。
FCC新規推出之後，獲得了行業的廣泛歡迎。但是，就在大家埋頭髮展的時候，新的問題出現了——
整個產業內，沒有統一的標準。
當時，很多無線產品設備商們，都是各自開發自己的專用設備，誰也不鳥誰，不同廠家之間的設備根本無法兼容。
1988年，美國NCR公司想利用未授權頻段來做無線收款機（NCR是世界上最早做機械式和電動收款機的一家公司）。於是，就找來了他們研發部門的工程師Victor Hayes，問他這事該怎麼辦？
Victor Hayes
Victor Hayes非常有前瞻性，他認為，必須先有一個統一的標準。然後，Victor Hayes就聯合貝爾實驗室的另一位工程師Bruce Tuch找到IEEE，希望建立一套通用的未授權頻譜標準。
IEEE，電氣和電子工程師協會
於是，90年代初，IEEE成立了著名的802.11工作組，由Victor Hayes擔任主席。
與此同時，1991年，NCR的工程團隊和其合資夥伴AT&T在荷蘭Neuwegein開發出了
WaveLAN技術。這項技術被認為是Wi-Fi的雛形。那麼，是不是NCR就是Wi-Fi的發明人呢？並不是。
就在NCR在搗鼓WaveLAN的時候，澳洲政府的研究機構CSIRO也發明了一種無線網技術。具體的發明人，是悉尼大學的John O'Sullivan，和他領導的一個研究小組。
Dr John O'Sullivan
1996年，他們成功在美國申請了技術專利，專利號是US Patent Number 5,487,069。（後來為了這個專利，還打了一場官司。）
1999年，IEEE官方定義802.11標準的時候，選擇並認定了CSIRO發明的無線網技術是世界上最好的無線網技術，因此吸納為Wi-Fi的核心技術標準。
終於，IEEE802.11的標準版本：802.11b（工作於2.4GHz頻段）和802.11a（工作於5.8GHz頻段），分別於1999年12月和2000年1月獲得批准。
就在工作組忙於確定標準的同時，Intersil、3Com、諾基亞、Aironet、Symbol和朗訊這6家公司，共同組成了無線以太網路相容性聯盟（Wireless Ethernet Compatibility Alliance，縮寫為WECA)。
WECA成立的目的主要是對不同廠家的產品進行兼容性認證，實現不同廠家設備間的互操作性。
聯盟成立之後，為了便於市場推廣，大家商量打算換一個響亮的名字，例如“WECA可兼容”、“IEEE802.11b兼容”等。但是，這種滯澀的術語很難讓人們脫口而出。為了這事，WECA還專門諮詢了品牌專家，品牌專家給了他們很多建議，比如叫“FlankSpeed”，“DragonFly”等等。
最後，“Wi-Fi”這個名字勝出。
之所以叫“Wi-Fi”，是因為它聽起來有點像“HiFi”，這容易讓人聯想到不同廠家的CD播放器可以和任意功放設備相兼容。後來有人說“Wi-Fi”是“wireless fidelity（無線保真）”的簡稱，這其實只是後來人們設想的而已。
2002年10月，WECA正式改名為Wi-Fi聯盟（Wi-Fi Alliance)。
技術已經標準化了，藝名也有了，現在該幹啥？
抱大腿啊。
你的技術再好，也要有人願意用啊，要有設備商能夠支持啊。
於是，Wi-Fi聯盟找到了蘋果公司，希望他們的產品能引入Wi-Fi。蘋果很牛逼，他們告訴朗訊：如果你們的無線適配器價格能夠降到100美元以下，我們就在筆記本里設計一個Wi-Fi插槽。
朗訊同意了。
1999年7月，蘋果在其推出的新一代iBook筆記本電腦中首次引入Wi-Fi，不過並非標配，只是一個可選項。
但是，就是這個”可選項“，迅速引來了其它電腦廠家的跟風。
不僅硬件廠商跟進了Wi-Fi，微軟的windows XP操作系統也增加了對Wi-Fi的支持（用戶無需安裝第三方驅動或軟件，即可以實現無線連接）。
自此，Wi-Fi的使用範圍不斷擴大，從個人到家庭，從家庭到公共場所，走進了我們每一個人的生活。
這個時候，IEEE802.11工作組重新調整IEEE802.11協議標準，推出了新的物理層標準IEEE802.11g。它使用更先進的擴頻技術，稱為正交頻分複用（OFDM）調製技術，其速率可在2.4GHz頻段上達到54Mbps。
後來，又有了802.11n、802.11ac、802.11ad等。
802.11的發展軌跡
時至今日，不得不說，Wi-Fi是一項非常成功的無線通信技術。
它在夾縫中獲得了生存的機會，並最終成長為參天大樹。
不過，如今這個強者，又迎來了新的強者。
以NB-IoT為代表的蜂窩物聯網技術，向Wi-Fi發起了挑戰。
更要命的是，5G也要來了。
雖然Wi-Fi聯盟也推出了Wi-Fi Halow（802.11ah）進行抵抗，但是，在強大的對手面前，Wi-Fi的前途命運並不樂觀。
命運多舛的Wi-Fi，究竟會走向何方，只能由時間告訴我們答案了。
（全文完）
本文部分引用和參考了網優僱傭軍等媒體的文章。相關鏈接如下：
https://mp.weixin.qq.com/s/Mq5IkeE36qnjMMJmNUFOiw
http://biz.zol.com.cn/638/6382835.html
https://www.zhihu.com/question/23539623/answer/109747299
http://xinwen.eastday.com/a/180310182443182.html
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