英語真正的歷史應該從公元5世紀時入侵英國的三個日耳曼部落說起. 這幾個部落分別是：盎格魯人， 撒克遜人和朱特人，他們從今天的德國北部和丹麥出發，然後橫渡北海。那時候英國的本地居民都說凱爾特語。但由於入侵者的逼迫，他們都被趕到了西部和北部-主要是現在的威爾士，蘇格蘭和愛爾蘭。盎格魯人來自Englaland他們的語言稱為Englisc（古英語）-這兩個詞就是現在England和English的前身
日耳曼入侵者在公元5世界通過英國東海岸和南海岸進入英國
古英語時代（450-1100AD）
用古英語寫就的詩，《貝奧武夫》的一部分
入侵英國的這幾個日耳曼部落，其語言基本相近，這些語言的融合形成了我們現在稱的古語言。古英語的發音與書寫與現在的英語並不一樣。因此以英語為母語的人對於閱讀古英語也有很大的困難。然而，現代英語最常用的詞語中，大約就有一半起源於古英語。例如be,strong和water。古英語一直被使用到1100年左右。
中世紀英語 (1100-1500)
喬叟著作，語言為中世紀英語
1066年，諾曼底（現法國的一部分）公爵威廉率兵征服了英國。征服者帶來了他們的語言-一種法語，而這也成為皇室，統治階級和商人階級的語言。曾經一段時間，出現了以語言區分階級的現象，下層階級說英語，上層階級說法語。在14世紀英語重新成為英國主流語言，但也增加了許多法語單詞，這就是中世紀英語。偉大的詩人喬叟就是這種語言，但對於今天的人來說仍舊十分難懂。
現代英語
早期現代英語 (1500-1800)
莎士比亞用早期現代英語寫就的《哈姆雷特》中的著名語句“To be,or not to be”
隨著中世紀英語的泯滅，發音突然發生了很大的變化（元音大推移），元音的發音越來越短。而從16世紀起英國與世界的接觸多了起來，再加上文藝復興的影響，導致越來越多的單詞和短語被添加到英語中。印刷術的發明使得書面語流行起來。書變得越來越便宜，更多的人開始學習閱讀。拼寫和語法變得越來越固定，而由於倫敦市大多數出版社的所在，倫敦方言就變成了標準語言。1604年第一部英文詞典出版了。
晚期現代英語(1800-Present)
早期現代英語與晚期現代英語的主要區別是詞彙。晚期現代英語增加了許多詞彙，這主要有兩個因素：首先，工業革命的出現需要更多的新詞；其次，英帝國在其鼎盛時期覆蓋了地球大約四分之一的面積，英語也許多其他國家吸收了很多新詞。
英語變種
大約從1600年開始，北美地區的英國殖民地開始形成美洲英語，這是一種獨特的英語變種。一些詞的發音，甚至單詞本身，一到了美國就被“凍結”了。。從某些方面來說，美式英語比英式英語更像莎士比亞時代的英語。一些英國人所稱的“美式風格”表述方式其實是英式表達，但這些表達方式因為其比較古老，他們只在殖民地保留了下來（例如垃圾Trash,借貸Loan,秋天fall，另一個例子frame-up，通過好萊塢警匪片重新引入英國）。西班牙語對美式英語也有一定影響（其次才是英式英語），如canyon，ranch,starmpede和vigilante等，這些詞彙都是通過在美國西部定居的西班牙人傳入美國的。一些法語詞彙（通過路易斯安那州）和一些西非詞彙（通過奴隸交易）也影響了美式英語的發展（當然，一定程度上，也影響了英式英語）。
今天，由於美國在電影，電視，流行音樂，商業和技術（包括因特網）的優勢，美式英語的影響之大，超乎想象。但世界上仍有其他英語的變種，例如：澳大利亞英語，新西蘭英語，加拿大英語，南非英語，印度英語和加勒比海英語。
日耳曼語言家族
英語是日耳曼語言家族的一員。日耳曼語派則作為印歐語系的一個分支。
英語年代簡表BC 55羅馬凱撒大帝入侵英國凱爾特語作為本土語言BC 43羅馬的入侵和佔領，開始了羅馬在英國的統治436羅馬從英國撤退449日耳曼入侵者的定居450-480最早的古英語碑銘古英語1066諾曼底公爵威廉征服英國c1150中世紀英語最早手抄稿中世紀英語1348在大部分學校英語取代了拉丁語1362英語取代法語作為律法語言 英語第一次被用在議會中。c1388喬叟開始寫《坎特伯雷故事集》c1400元音大推移開始1476威廉。卡殼斯頓建立了第一個英文印刷所早期現代英語1564莎士比亞誕生1604Table Alphabeticall, 第一本英文詞典出版.1607新大陸的第一個英國永久殖民地(詹姆斯頓)建立1616莎士比亞逝世1623莎士比亞第一部著作出版1702第一份英文日報-The Daily Courant在倫敦出版1755塞繆爾.約翰遜出版了他的英文詞典1776托馬斯.傑斐遜的獨立宣言橫空出世。1782英國放棄了他的美國殖民地1828韋伯斯特發佈他的美式英語詞典晚期現代英語1922BBC成立1928牛津英文詞典出版。
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