中國古代的皇帝哪個不是嬪妃成群，但這麼多女人中，大部分不要說給皇帝侍寢，連皇帝的面也沒見到過的人都有，皇帝死後這麼多人應如何安排成了大問題。在不同的朝代有不同的做法。
一，追隨子嗣。嬪妃，佳麗能給先皇育有子女的，其子嗣可在本朝享受王爺，公主待遇，而其生母可以追隨母憑子貴的生活，也就是去封地享福，如漢文帝的母親薄太后。
二，打入冷宮。如清代皇帝去世後，他的后妃們是不能居住在東西六宮的，在紫禁城的西北角有專門為她們安置的房子，從此就在孤獨中度過，在這個豪華而枯燥的絢麗墳墓裡走完自己的一生。
三，有的荒淫的皇帝可能會將老皇帝留下的一部分貌美的妃子，新皇帝繼續封她們為妃，納入自已的後宮。在歷史上這種現象也是常見的，唐朝也比較流行，隋煬帝也迎聚過自已父皇的妻子。
四，修行，守皇陵。有些帶發出家或者在宮裡修行，為家人祈福，新皇帝還會讓更多的嬪妃去給老皇帝守靈，看管墓園，這些妃子看守墓園要看到自已去世，最後和巳去的皇帝葬在一起，歷史上著名的班婕妤就為漢成帝守了一生墓園。
五，活人殉葬。這是嬪妃們最殘酷的結局就是為老皇帝殉葬，很多年輕的嬪妃在皇帝死後，被宣佈名單後要不喝毒酒，要不上吊而亡。皇權至高無上，皇帝指定哪個殉葬就得去殉葬，如秦始皇死了，秦二世下詔書，先帝中凡是沒有生孩子的姬妾，全部殺死殉葬。在周朝那個丟了江山的周幽王，在他的墓中有百餘屍體，其中只有一具是男性，其餘全部為女性，都是他的殉葬姬妾。在元代是高潮，殷周君王死後就很盛行，他死後把生前享受用的一切，包括美妻豔妾都統統送到墳墓中去。在明朝朱元璋更壞，不僅要姬妾殉葬，還假裝表彰說是不忍捨棄君主，是自願殉葬的，並用箭把妃子們射死為自已陪葬。但也有好皇帝，如漢朝就好多了，漢文帝遺詔說，凡是後宮沒有孩子的姬妄，都放出去嫁人。曹操的遺令中也是這樣安排的。清朝溥儀退位後，沒落的清政府由於無法支付巨大的後宮開銷，釋放了大量宮女嬪妃，在那個動盪年代裡，雖然宮女仿獲得了自由，她們出去悲傷的命運又會怎樣呢？
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