晉武帝司馬炎是三國時期曹魏政權下的大將司馬懿的孫子，父親是司馬昭，建國稱帝之後司馬炎採取了一系列勸課農桑、休養生息的國策，一時間晉國物阜民豐、國泰民安，史稱"太康之治"。後來，司馬炎飄忽了，驕傲了，也變得混蛋了。原本，司馬炎接手曹魏政權後，後宮人數已然不少，但心裡仍不滿足，到最後司馬炎創下了後宮女人最多的記錄，在他的洛陽後宮裡，女人以萬計。
泰始九年（公元273年），他下令詔選公卿以下家庭的女子充實後宮。為了選到年輕貌美的女子，他竟然嚴令，在本次選美大賽結束前，民間禁止一切嫁娶活動。在這萬人大後宮之中，有一位女孩卻脫穎而出，最受晉武帝的寵幸，幾乎有專房之寵，其侍奉和服飾等待遇僅次於皇后，她就是胡芳。
胡芳出身於一個將軍世家，她的爺爺是魏國的大將胡遵，他的父親是司馬懿的心腹大將，可以說司馬家和胡家的關係歷史是很久遠的。胡家是司馬懿家族重要的力量，按理說這麼大的榮耀胡家應該高興才對，但是胡家的這對父女卻都很難過，因為父親捨不得家中唯一的女兒，而女兒捨不得孤苦伶仃的老父親。
所以在被挑選進皇宮的時候，這個姑娘就開始鬧事情了，大哭不止。胡芳在入選之後，下殿後號哭，左右的人制止說："陛下聽到哭聲不吉利。"胡芳說："死都不怕，還怕陛下嗎！" 而在進宮後的胡芳、放浪潑辣的一面表現的淋漓盡致。
一天司馬炎和胡芳玩一種名叫摴蒱的古代棋類遊戲，在爭奪箭的過程中，胡芳抓傷晉武帝的手指。晉武帝非常生氣，諷刺胡芳行為粗暴，罵道："果然是武將家的孩子！"胡芳也不客氣，說："我父親北伐公孫淵，西拒諸葛亮，我不是武將家的孩子，還能是誰家的孩子？"——《晉書·卷三十一·列傳第一》：帝嘗與之摴蒱，爭矢，遂傷上指。帝怒曰："此固將種也！"芳對曰："北伐公孫，西距諸葛，非將種而何？"帝甚有慚色。
這話的意思就是說，我們武將怎麼了，你們司馬家族還不是我們這些武將打下的天下，司馬炎這時候想到了自己的爺爺也是一個武將，頓時感到非常慚愧。胡芳的專房之寵，固然是由於美色，然而更重要的是，她呈現給晉武帝的是一個真實的自己:率真、任性、勇敢、直接。在人人都戴著面具不敢袒露自己的後宮，這是一種難得，也正是這種難得贏得了晉武帝的專寵。
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