足球數據分析裡面最容易的可能就是點球分析了，和棒球一樣，一個點球是兩個運動員在一個動作中的對抗，投球手投球，點球手射門，擊球者擊球，守門員撲救。所以許多研究人員被點球吸引，試圖搞明白怎樣成功的踢進或者守住一個點球。
1970年，若淘汰賽中雙方達成平手，為減少判決中的運氣成分，發明了點球。在這之前，重賽並非唯一的解決辦法，還有另一種方法—抽籤。1954年西班牙和土耳其的比賽，兩隊在第二場重賽中依舊難分高下，所以主辦方臨時找了一位場地管理員，請他14歲的兒子蒙上眼睛，從一個罐子裡抽出一個球。西班牙原本是這場比賽的大熱門，但現在只有二分之一的機會了。他們確信命運在對和他們作對：“我們日暮圖窮，無計可施，連這個小孩子都不會抽中我們。”他們不幸言中，土耳其隊晉級了。
1978年以前，世界盃上所有120分鐘戰平的比賽均會重賽。1978年後，類似比賽將由點球大戰決出勝者。1954年至1974年間，共有42場淘汰賽，無一重賽。1978年之後有118場淘汰賽，其中22場進行了點球大戰。120場比賽內近20%的比賽打成平局，這也反映了隊伍水平差距越來越小。
點球大戰如今越來越常見。隨著訓練方法的不斷提高和推廣至全世界各地，如今頂級聯賽的水平越來越接近。而世界盃驗證了這個現象：訓練手段擴散的越廣，比賽就越激烈，平局也越常見。更多球隊喜歡以最有效的方式踢球，因此球隊之間的比分也隨之減小，點球變得越來越重要。
我們常認為點球就像買彩票，但至少會有那麼一部分技巧在裡面。它們不是百分之百的隨機事件，但它絕非完美的解決辦法。
有一位分析師分析出了一些有意思的數據，他是現代足球早期進球數目的統計者伊格納西奧-帕拉西奧斯-維爾塔，點球領域很多卓越的研究都是他的傑作。他將1970年至2013年間超過一萬個點球製成表格，發現所有點球大戰中決定性的瞬間就是拋硬幣的那一刻，首先主罰的球隊贏得了其中60%的比賽。
2010年世界盃加納對陣烏拉圭的那場四分之一決賽，雙方1:1的比分保持到了加時賽補時的最後一分鐘。加納隊在右路獲得任意球，球被傳入禁區，之後被頂了出去，阿皮亞迎球一腳凌空抽射，蘇亞雷斯當時正在球門線上，他用膝蓋擋出了球。結果球又反彈撞到了阿迪亞頭上，足球衝大門而去，如果在這一刻結束比賽，加納晉級的概率是100%。
令人始料未及的是，蘇亞雷斯在門線上伸手擋出了皮球。主裁判別無選擇，紅牌加點球，如果在那一刻結束比賽，加納晉級的概率被降至75%，相當於點球的平均命中率。蘇亞雷斯揹負罵名給了烏拉圭一絲希望。吉安竟然踢丟了點球，將球踢到了橫樑上。比賽進入點球大戰，挑邊時，幸運的烏拉圭人獲得了選擇權，他們選擇先射門，此時，加納晉級的概率只剩下40%。一瞬之間，加納人從一隻腳踏進半決賽成為非洲第一個進入四強的球隊轉眼成了勝算無幾的一方。
但是選擇先踢點球並不能保證勝利。英格蘭可能更在乎這一點，他們在此前的所有點球大戰中顏面盡失。傑拉德曾描述了他2006年世界盃面對葡萄牙時站在點球點的感受，這段文字幾乎就概括了整個英格蘭在12碼線上的悲慘歷史。
“聚光燈灼燒著我。我要踢點球了。我中圈的隊友們翹首以待，我孑然一人，走向點球點，前途未卜。這段旅程不到40米，但我感覺遠遠超出了40公里。。。當我走近點球點時，整個身體已經麻木。。。我完成了主罰前的常規動作。球放好了嗎？嗯，放好了。記得訓練中主罰的那些漂亮點球嗎？嗯，記得。。。知道你要踢向哪裡嗎？嗯，知道。裡卡多很棒，但如果我可以將球踢到瞄準的地方，就像羅伯、戴維-詹姆斯和斯科特-卡森在訓練中告訴我的那樣，那麼葡萄牙門將將束手無策。”
可惜的是，傑拉德沒有將球踢向預想的方向。他踢丟了。蘭帕德和卡拉格也是。英格蘭還沒熬到第五輪就被淘汰了。
反覆研究那場點球大戰的錄像，很多有研究者並未驚訝於英格蘭的失利。他們在點球主罰隊員的肢體語言和踢球的倉促程度上做了大量研究。蘭帕德和卡拉格在放好球后，都是轉身背對裡卡多，而不是面朝門將向後腿。卡拉格更是在驚慌中過早的踢出了球，導致重罰。這些分析顯示，以上動作都是裡卡多獲得優勢的重要情節。分析師解釋，裡卡多深信蘭帕德和卡拉格會罰失點球，所以在他撲救之前多等了一拍，以便有更高的概率撲住美腳射門。英格蘭的主罰隊員們將自己微弱的優勢耗費殆盡。
每個守門員都有自己的小把戲。首先，他們會用身體位置困擾主罰隊員。一項實驗表明，守門員站在離中心點6-10釐米的地方，可以誘使主罰隊員提升10%的概率踢向更大空當的方向，這意味著守門員往哪個方向撲更有效。守門員也可以通過在兩側和上方揮舞雙手讓點球手覺得他身體面積更大。除此之外還有跳舞，揮舞手臂或者做出一些滑稽的動作，主罰隊員會分散注意力，模糊罰球目標，扭曲技術動作。
而在傑拉德的例子中，這些都不是關鍵，他完成了一切準備卻還是踢丟了，這位大師級點球手犯錯的原因，或許歸結於他穿的國家隊球衣。挪威的一群體育心理學家做了一項調查發現，上一次輸掉點球大戰的國家隊進球率只有66%，而之前贏了國家隊高達85%，甚至之前沒有踢過點球大戰的國家隊的進球率有76%。
傑拉德在六年後的歐洲盃上再次代表英格蘭隊點球大戰中出戰，歷史再度重演。而加納在2010年的點球大戰中被烏拉圭淘汰，他們在2013年的非洲杯上以用樣的方式輸給了布基納法索。這些國家的歷史記錄預示著他們下一次的點球大戰只能打進3/5。這些數字很多教練十分清楚，選擇之前發丟過點球的球員將會是一場災難。
END
搬運自《數字遊戲》
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