汉宣帝刘询是中国历史上著名的贤君，在他统治期间，西汉王朝国力强盛、政治清明、社经济繁荣、四夷宾服，史称“孝宣中兴”。但是汉宣帝在位期间，做错了一件事，给王朝的未来留下隐患，最终导致西汉的灭亡。那么汉宣帝到底做错了什么呢？
关于西汉王朝的盛衰，吕思勉先生曾说：“汉室盛衰,当以宣、元为界。”也就是说在汉宣帝时期，西汉王朝处于强盛状态，而到了汉元帝时期，西汉则走向衰落。那么为何会发生着这样的转变呢？原因就是汉宣帝选错了王朝的接班人，他明知太子不能继承皇位，但却依然做出了这样的决定。
汉宣帝的太子名叫刘奭，也就是后来的汉元帝。刘奭在做太子的时候，曾与父亲围绕着治国方针发生过一场矛盾。刘奭的老师都是一些儒生，他受其影响，“柔仁好儒”，而当时汉宣帝“所用多文法吏，以刑名绳下”，“ 大臣杨恽、盖宽饶等坐刺讥辞语为罪而诛”，因此太子心中有些不满。
一次在侍奉汉宣帝用膳时，太子从容说道：“陛下持刑太深，宜用儒生。”没想到汉宣帝勃然变色，教训道：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？”
事后汉宣帝叹息道：“乱我家者，太子也！”政治经验丰富的汉宣帝已经意识到，如果“纯任德教”的太子即位，必将导致西汉王朝的衰败。西汉王朝虽然表面上“独尊儒术”，但其实治国原则是“外儒内法”，“霸王道杂之”。太子自幼受儒生的影响，推行“纯任德教”的方针，必然会引起祸乱。
汉宣帝有六个儿子，他非常喜欢第二子淮阳王刘钦。一方面是因为刘钦的母亲张婕妤深受汉宣帝刘询的宠爱，“唯张婕妤最幸”；另一方面淮阳王刘钦“好经书、法律，聪达有材”，政治主张与汉宣帝相同。因此汉宣帝经常对人说：“淮阳王明察好法，宜为吾子。”
此时汉宣帝已经有了易储的想法，“上有意欲用淮阳王代太子”。但是每当汉宣帝看到太子时，就会想起一个女人，这个女人就是太子的母亲许平君！汉宣帝虽然出身皇室，但幼年时因“巫蛊之乱”一度入狱，是靠着许平君父亲许广汉照料才活下来，“少依许氏，俱从微起”。
之后汉宣帝与许平君成婚，两人乃是贫贱夫妻，关系甚好。后来汉宣帝成为皇帝，在选择皇后时，“公卿议更立皇后，皆心仪霍将军女”，但是汉宣帝“诏求微时故剑，大臣知其指，自立许婕妤为皇后”。许平君虽然成为皇后，但却被霍氏毒死，“太子蚤失母，故弗忍也”，因此汉宣帝最终没忍心废掉太子。
汉元帝即位后， “优柔不断，权移於阍寺，汉业遂衰”，特别是汉元帝的皇后王政君的家族插手政治，逐渐把持朝政，最终王政君的侄子王莽篡夺皇位，西汉走向灭亡。
参考资料：1.《汉书》；2.《资治通鉴》；3.《容斋随笔》
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