发行方有点担心中国观众不太熟悉诺兰导演，在《敦刻尔克》的海报上列出了诺兰的代表作：《盗梦空间》、《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》、《星际穿越》，目的是想靠这些前作留下的威名来让观众恍然大悟的失去抵抗力，心甘情愿的掏钱去电影院寻找自己被“采梦大盗”暴露出的低幼智商；找回还给物理老师的牛顿定律。
当然，这样做就会衍生出期望值这样一把双刃剑。看完后观众会不自觉的吐槽对比，这样的对比是建立在识别度和传播度很高的神作之上，所以概念中的《敦刻尔克》不仅要有诺兰作品的鲜明特色，还得有独树一帜的意外逆转，这样才能挑起来天枰那头的期望值。
1940年5月底，约40万英法联军被围困在敦刻尔克海滩附近，等待英国船只渡海救援。由于地面部队建立防线英勇抵抗、皇家空军空中掩护，英国本土调动了近千艘民船支援，加上德军战略性误判延缓了进攻，使得联军在海滩大雾下获得了一周的空窗期，成功撤出33万士兵，为二战之后的抵抗保留了有生力量，成功的诠释了留得青山在不怕没柴烧的战略意义。
所以没有《珍珠港》里四十分钟飞机大炮的狂轰滥炸，没有《拯救大兵瑞恩》中考验神勇和狙击手的巷战，没有《血战钢锯岭》中血肉模糊的惨烈战场，《敦刻尔克》就是一场全民参与的救援行动，这种既定结局还原历史影片的最大挑战是要为观众带来清晰、强烈、振奋、紧凑的观影体验。另外，作为土生土长的英国导演，诺兰对上辈人留下的“敦刻尔克”精神的理解显然更加深刻和严肃，他是负载使命去让这种精神推动对社会的影响。
本片从“陆”（海滩撤退）、“海”（民船支援）、“空”（空军掩护），三个故事分别切入，设置了不同的线索人物。同时符合诺兰打破时空的一贯作风，开篇就明示这三段故事的时间周期分别是：“一周”“一天”“一小时”，时间线也是分开的。相比以往很诺兰的“烧脑”结构，这次的多线交叉剪辑难度并不大，至少观众在理解程度上没有怀疑智商。
但容易理解并不意味着简单和清心寡欲，把时间长度不同的三条线交织在一起并完美融合，背后是编剧和导演长时间磨合的结果，一旦处理不好就会产生笑话和混乱，这是历史电影不允许亵渎的，我们已经领教过太多国产片在线性叙事上的裹足不前，从这一点上就能看出诺兰的不一般。
另外，三条线的完美融合，海陆空的三面夹击，飞行员的落水和其他人在漏水船内的镜头剪到一起，紧张感叠加，营救成功的时候，胜利的喜悦也是三倍的效果，这种“锵锵三人行”的剪辑手法是要学习的。
诺兰在采访中谈到，他最喜欢的是默剧。《敦刻尔克》开场前十分钟都没有一句台词，四五个士兵走在空无一人的敦刻尔克大街上，天上散布着德军的劝降单。一种寂静的压迫感。同时影片的台词也刻意写得很少。大部分时间感觉像是在观看一部无声片，而且在很大程度上去除了故事性。如果抱着一种心满意足的大场面的心情去看，会有些失望，不是概念中的《敦刻尔克》，也不是想象中的诺兰。
这也就应了诺兰遵循电影的一个最基本的重要原则：是展示而不是告知，是放弃而不是堆砌。
放弃之一是没有刻意去制造情节冲突的创作冲动。从战争片的常见类型来说，要表现大战役，很容易利用局部小的战斗目标达成影片的情节推进。一直没有吹响的《集结号》和向我开炮的《英雄儿女》，情节上对时间的要求很容易制造情节悬念，并塑造出克服万难达到胜利的战斗英雄形象，这种惯性思维让观众对李安的《比利·林恩的中场战事》有了不适的观影体验，然而这在《敦刻尔克》中也是看不到的。我们只能跟随人物视角前进。
少了大而全的英雄形象，这部片子也没有明确的主角，没有正面人物，设想中狰狞的反面人物也没有露过脸，没有倾向性的批评或赞扬，是非对错都成了与时间赛跑的主题。这在还原历史事件的影片中需要做到克制和中庸，一旦掺进去各种复杂的情感和炫技镜头，厚重的历史也会成了任人打扮的小姑娘，这样出来的电影估计连希特勒都不答应。所以上至中正，下至平民，想营造出离乱人不如太平狗的天灾人祸的《1942》就做了一次面面俱到的失败尝试，看来小刚导演想蜚声国际还有许多需要学习和放弃的。
海上拍摄是比较困难的，李安在台湾找了能注入1700加仑水量的巨大水槽才营造出少年派漂流的奇幻。诺兰导演是一个痴迷于胶片、实拍和IMAX的导演，为了营造真实的拍摄环境，他没有选择虚拟的场景，还把拍摄地点选择到敦刻尔克实地拍摄。海滩的湿度、风、阳光都让演员身临其境的融入进去，摄影机的胶片也有了海洋咸湿的味道。
影片最开场男主角亡命狂奔，手持拍摄加上镜头的晃动，观众很快就被镜头拉到战场，绝地逃亡的就是你；海滩上遭遇轰炸机，一个士兵被炸上天，然后沙土落了男主一头一脸，这种体验就是让所有人感受到死亡就在那里，不远不近，虎视眈眈，可以随时轻易的将你的希望化作尘土。
电影中的枪声、炮击声也同样将敦刻尔克最强音一股脑的倾倒出来，震耳欲聋的背后是战争比电影来的更加残酷。
所以，诺兰在该部电影中学会了收敛、放弃和撤退，这是一个人迈向成熟的标志，更是一个才华横溢的导演迈向大师的一个关键步伐。很多时候胜利的关键不是何时进攻，而是何时撤退。正如丘吉尔所言：“这场撤退孕育着胜利”。于世界、于电影、于导演诺兰！
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