三井家族的歷史非常悠久和綿長，也是日本傳統商人的典範。三井家族開始於日本平安時代（794-1192），當時天皇的權利日漸衰落，關白開始攝政。在哪個時候有一個大家族非常不可一世，那就是藤原氏。藤原道長的第四個兒子的第五代孫子藤原右馬之助信（冠詞有點長，大家湊合著看吧！）厭倦了朝廷上的爾虞我詐和是是非非，決定離開這裡，跑到了近江國三井村定居，並改名為“三井”，從此藉助自己家族的顯赫家世做起了生意。
三井村的由來又和我們中國有一定的歷史淵源。在大唐時期，日本西天取經僧人——圓真和尚（由日本的東來到中國的西去，此處簡稱西天取經），他取回真經回國以後，落戶於近江國滋賀郡（今日本滋賀縣）。在這裡他重建廟宇，再造金身，供奉大唐佛法。後來圓真把寺廟“冠名”為“三井寺”，而所在的村落也隨之改名為“三井村”。
三井家族的“掌印”傳到三井高久手裡之後，他發現三井村這個小池塘已經養不活他們家族這條大魚了，於是決定舉家搬遷到鯰江（近江國南部）。並且在此大興土木，建高牆，廣積糧，彰顯一代富商的奢華與豪邁。由於他締造了一個新的三井家族，他的後代都尊稱他為“高祖”，並且三井家族為了紀念他，規定以後家族繼承人的名字中都必須有一個“高”字在名字之中（日本人姓名可以更改，但也不能亂改）。
戰國末年，硝煙四起，三井家族為了躲避戰亂又一次舉家遷移至伊勢（今日本三重縣伊勢市）。當時日本和中國一樣，也有士農工商的階層劃分。三井家是“武士”，武士是貴族，享受著高官厚祿，萬人敬仰，而商人屬於社會的最底層的公民，不會收到任何的尊重和追捧。但是，三井家族的掌門人——三井高俊決定脫“士”入“商”。他認為在哪個年代“武士”只是一個虛名，不會給他帶來任何好處，並且還會帶來殺身之禍，沒準那天會被人民革了命呢！還不如踏踏實實地做生意賺錢來的實在些。在他英明神武的帶領下三井家族經營範圍不斷擴張。家族旗下有利潤豐厚的釀酒業，關係民生的味噌釀造業和金融相關的當鋪業。這些都是三井家“越後屋”的前身。
後來三井高俊的四子三井八部兵衛高利接印掛帥，他在京都開設三井吳服店（吳服指和服的衣料），同年又在日本江戶（今日本東京）開設分店，同叫“越後屋”。這就是現在日本“三越百貨公司”的起源。這時的三井家族羽翼已豐，可以展翅高飛了！
在三井高利管理家族期間，他已經不滿足實業賺慢錢的方式了，他把家族生意的觸角伸向了一本萬利的金融行業。三井高利在德川幕府時期，開設銀兩兌換所和匯票交易業務。這些都是空手套白狼的生意啊！憑藉著家族豐厚的資本實力和靈活變通的頭腦，三井家逐漸成為當時日本的金融大鱷了。在那時，他們還得到了幕府（中央政府）的生意。從此至今，他們和政府形成了良好的政商關係，並且家族也因此發跡。
短短10年，三井家已經成為當時日本最富有的財閥。後來三井家族成為幕府與外國做生意的窗口，他們從事外匯交易和物資交易，家族勢力空前膨脹。
俗話說：“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。三井家族的事業傳到三井八郎右衛門高福的手中時，發生了一件關乎家族生死存亡的大事。全家上下如坐針氈，晝夜難安。
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