星系NGC 6240是由兩個星系經過碰撞與合併後形成的，科羅拉多大學的天文學家收集了三個天文臺的數據，“拼接”了一幅蝴蝶外形的星系圖案。兩個星系進入了碰撞與合併的最後階段，已經融合為一個外形美麗的星系。“蝴蝶星系”的“心臟”由兩個超大質量的黑洞組成，一個星系通常含有一個超大質量的黑洞，蝴蝶星系中心的兩個黑洞來源於原來的兩個星系，天文學家第一次觀測到帶有兩個超大質量黑洞的星系，隨著時間的推移，蝴蝶星系的兩個正在相互繞轉的黑洞將會發生碰撞與合併，形成一個更大質量的中心黑洞。
蝴蝶星系兩個“翅膀”中的一隻由相互繞轉的黑洞噴發的氣體構成，另一隻由星系中恆星聯合噴發的氣體構成。黑洞和恆星聯合體同時性的氣體噴發顯著地減低了蝴蝶星系形成恆星的動力，恆星的形成通常需要豐富而穩定的氣體物質。星系NGC 6240中的黑洞和恆星在不同階段噴發的氣體流束延伸到三萬光年遠的太空，組成了一對展翅飛翔的“超級翅膀”。星系西北方向的氣體雲團主要是恆星噴發的產物，東北方向的氣體雲團主要是雙黑洞噴發的產物。黑洞的噴發是由於在兩個星系合併的過程中吞噬了大量的塵埃和氣體，一部分“消化不了”的物質向外噴發；恆星在不同階段的噴發形成了“恆星風”，就像太陽在不同演化階段發出的“太陽風暴”一樣。
星系NGC 6240的雙黑洞和恆星聯合體的氣體噴發達到了驚人的數量，天文學家預計每年的噴發量相當於太陽氣體物質的100倍。一方面，兩個星系的合併為新恆星的誕生創造了條件，氣體和塵埃的聚集加速了新恆星的形成；另一方面，黑洞和現有恆星的“大噴發”擾動和衝散了氣體和塵埃物質的聚集，降低了新恆星的誕生速率。一種促成恆星形成的力量和一種減緩恆星形成的力量產生了交互作用，共同決定了星系NGC 6240的演變，當它最終穩定下來後，還是不是一隻在太空中飛翔的美麗“蝴蝶”，無人知道它的最後外形。
星系NGC 6240
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