劉昌毅是我們的開國中將之一，還切算得上是一位猛將，他的外號叫做猛張飛。就是因為他作戰十分勇猛。據說當年許世友上將統帥對越南自衛反擊戰的時候，要挑選一位副帥，他誰也不要直接就找到了劉昌毅。能得到許世友的另眼相看，可見此人的能力是非常強的。
話說當初劉昌毅出生窮苦之家，但是從小就跟著一位江湖的奇人學習武義，練就了一身剛強的好武功，在軍隊之中留下了很多傳說。而且據說劉昌毅曾經單刀赴會，憑藉一己之力收服了3000江湖上的好漢。
當初在抗日戰爭期間，劉昌毅被調任到豫西擔任南下六支隊的統帥，開創豫西抗日根據地，然而到了豫西劉昌毅發現當地有一個叫做武聖學的民間組織，他們不拜天不拜地，之崇拜桃園三結義的劉備，關羽，張飛。而且組織裡的人都把打擊日本人作為己任，保家衛國。尤其是其中一個堂主楊明照，當時在豫西是響噹噹的人，而且為人俠肝義膽，老百姓們都十分崇敬他。
劉昌毅聽說這些之後，覺得收服這樣一批人對抗日戰爭大有好處於是派出自己的得力干將何德慶去遊說這批人。但是楊照明根本不吃這一套，他還讓幾個凶神惡煞的大漢扛著大刀列隊迎接何德慶，目的是為了嚇唬他。但是何德慶也不是等閒之輩，他不卑不亢的說明了來意，而且曉以大義說明了八路軍的思想，並且說劉昌毅希望能和他聯手共同對抗日本人。
但是楊照明聽說劉昌毅武功高強就提出那就讓劉昌毅親自來和我較量較量，如果贏了我那麼我這3000弟兄都歸順與他，如果輸在了我的手裡那麼以後你我互不相干，各走各的路。何德慶回來說明情況，當時很多參謀都認為楊照明不識抬舉，根本就是不想合作抗日。但是劉昌毅力排眾議說如果楊照明不想抗日就不會和我比武了，正好和他較量一番。
其實楊照明和劉昌毅比武只是想嚇退他，結果劉昌毅真的來了，而老百姓聽說八路軍首長要親自對戰英雄好漢早就為了個水洩不通看著兩個英雄打擂臺。而楊照明這邊幾百名大漢壓陣，全部黑色衣服，高喊助威，但是劉昌毅卻是一個人騎了一批馬就單獨來到了擂臺。定好比武規矩之後，雙方就開始了真刀真槍的比武，那楊照明也不是吃乾飯的，上來就是殺招。但是劉昌毅不慌不忙一一化解了楊照明的招式。最後劉昌毅抓住一個破綻移腳就把楊照明踢下了擂臺。不過為了不傷和氣，劉昌毅明顯收了勁。
楊照明到底是江湖好漢，他明白劉昌毅是故意讓著自己，能力遠在自己之上，就對劉昌毅說從今以後我和我手下3000弟兄就跟著你了。而劉昌毅一戰成名，從此聲名遠播。
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