西汉时期出现了许多有名的酷吏，例如：郅都，义纵，张汤等等，这些人执行律法时，都不畏权贵，公正执法。因此得到了皇帝的重用，但同时也招来权贵们的不满和陷害，最终落得了一个凄惨的下场。就比如我今天要说的张汤，他打击富商，剪除豪强。颇受武帝宠信，最终却被迫拔剑自杀，这是怎么回事呢？
张汤出生于官宦世家，父亲曾任长安丞，他从小就展现出了过人的才识。在处理淮南、衡山、江都三王谋反的案件时，张汤只不过是一个侍御史，却能穷追狠治，彻底审理，最终追查出了三王谋反的原委，从此张汤便受到了汉武帝的赏识，并晋升为御史大夫。
据史书记载，汉武帝赏识张汤，以至于张汤每次上朝奏事，谈论国家的财用，常至日暮，汉武帝甚至忘记了吃饭，丞相形同虚设。而因为张汤的意见，吏法更加严厉，官府所兴起的各项生产，官员也无法从其中获利。就这样，张汤招致了权贵的嫉恨和不满。
恰逢当时汉文帝的陵墓被人盗掘，张汤听说之后准备将其诬陷给丞相庄青翟，这样自己就可以真正成为丞相。没想到，这件事情被人给泄露了出去。曾与张汤有过过节的丞相张长史朱买臣听说此事之后，立马派人抓捕了张汤的好友田信，在酷刑之下，田信招供了诬陷计划的细节。汉武帝听说此事之后，下令彻查此事，张汤在重压之下，只好拔剑自杀，临死前张汤写下遗书称是丞相和三位长史陷害自己。
张汤死后，家里的财产不足五百金，都是得自皇上的赏赐，没有其他产。他的侄子想要厚葬他，却被张汤的母亲阻止了，张汤的老母说“张汤作为天子的大臣，被恶言污蔑致死，有什么可厚葬的！”。于是，边用牛车装着张汤草草下葬了。
汉武帝听说此事后，说：“没有这样的母亲，不能生下这样的儿子。”于是，下令将三位长史处死，丞相庄青翟则被迫自杀，田信被释放。而为了补偿张汤，汉武帝还晋升了他儿子张安世的官职。
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