元朝末年，黄河泛滥成灾，又正值灾荒之年，民不聊生。当时元朝的宰相脱脱力主修建堤坝，治理黄河。脱脱的想法肯定是好的，黄河决堤，正常人都知道一定是要治理的。但是即便是好事，那也要看谁来做，做到什么程度，办成一件好事很难，但是好心办坏事太容易了。他却没有想到，元朝这个锈蚀的国家机器在运转了几十年后已经不堪重负，各级官员的贪腐程度到了令人发指的地步。这件好事，也为后来元朝的灭亡埋下祸根。
十几万的劳工开始修建堤坝，繁重的徭役让这些人生不如死。我们知道，工程越大，油水越多。各级官员趁着这个国家重点扶持的项目大发横财，至于老百姓的生活，那只能看他们自己的造化了。连年的自然灾害让人们最基本的生活都没法照顾，还要被抓去当壮丁，不去的话就得承担沉重的赋税。天下人民无不怨声载道。
官逼民反一直是起义的好理由，谁会吃饱了撑的去造反啊。就像陈胜吴广的鱼腹置书一样，造反照理是要搞一些“天象”出来以作为起义的舆论支持。这天，修黄河大堤的人挖到了山东的地界上，就挖出了同样一个石人，内容自然是反动的，没过多久，就开始有人造反。
这造反的两个人，一个是韩山童，一个是刘福通。而这两个人的揭竿而起在短短数年之间就引起了全国几百万人的响应，各地纷纷起来揭竿而起反抗元的残暴统治。元朝政权飘飘欲坠。
农民朱重八和广大的劳动人民一样，连年的灾害已经让自己家里人全都相继饿死，朱重八没有办法只能去附近的皇觉寺当起了撞钟和尚，虽然一样的吃不饱，但是至少不会让他饿死。他也懒的去管什么天下苍生的事情，自己的生活都没有着落，哪有那份闲心。
而此时，儿时的玩伴汤和给朱重八送来一封信，新的内容大概是，我来参军没几年已经混了个小头头，部队上吃得好穿的好，银子有的赚，机会一大把，要不你也来参军吧。这样的一封邀请函，在当时那是谋大逆的，要株连九族，虽然朱重八光杆司令一个，但是毕竟小命要紧。我撞我的鈡，又饿不死，才不去凑热闹。于是就把这封信给烧了。
然而事与愿违，这件事却被另一个人瞧见了。这可不得了，如果被告了官府，那是必死无疑。无奈之下就去找了自己的好兄弟周德兴，而周德兴也没什么好主意于是就给朱重八占了一卦，卦象显示离开此地才能躲避灾祸。朱重八躲无可躲，藏无可藏，走投无路之下，只能去参军。
人生有很多的十字路口，关键时候的选择将会影响到你的一生。这位稀里糊涂去参军的朱重八，正是后来大明朝的皇帝，朱元璋。
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