二戰後，朝鮮半島上依據北緯38度線劃分出了兩個國家—朝鮮和韓國。韓國在建國初期因為有美國的幫助，很快就組建了自己的空軍。可是最初的韓國空軍規模並不是很大，僅僅就只有20多架飛機，而且多為偵查和聯絡用途。此外，韓軍在朝鮮戰爭前還向加拿大購買了10架t6德克薩斯高級教練機。此時的朝鮮擁有當時較為先進雅克9和拉格7戰鬥機，實力對比，南方不如北方。
朝鮮戰爭爆發後，6月25日，朝鮮空軍幾架雅克9p戰鬥機出現在汝矣島和金浦機場上空進行偵查。在正午過後，那幾架朝軍的飛機對機場展開了空襲，這次事件導致韓軍一架c54運輸機在機場被擊毀。倍感壓力的韓國空軍立即從駐日美軍淘來了10架二手的p51野馬戰機，並從空軍裡1800人中挑選了10名“上”級別的飛行員，這10人在當時被稱為精英10人組。不過由於當時戰爭初期，韓軍處於被動地位，戰線一直在不斷後退，為了避免在前線訓練飛行員從而導致不停轉場，韓國人只能在日本的板澤成立了第一隻名為信念與鳥人的戰鬥機中隊，並將其交由美國空軍教官迪安·赫斯少校指揮。
▲韓軍第一隻戰鬥機中隊“信念與鳥人”的p51d戰鬥機
7月3日，經過一段時間訓練後，第一戰鬥機中隊從板澤基地起飛，去襲擊從永棟坡向水源推進的人民軍第4機械化師。不過最初的第一戰鬥機中隊並非獨立作戰，而是與美軍6146基地的航空部隊並肩作戰。該中隊在這個地區先是空襲了人民軍的燃料補給列車，其次再對其他車輛造成打擊，這一次他們擊殺了30名人民軍士兵。可是好景不長，幾天後在安陽一帶對人民軍20輛t34組成的坦克縱隊的進攻中，第一戰鬥機中隊的李中將遭到地面火力的反擊，全機受損嚴重，當他發現自己沒法返回基地後，他決定俯衝以自殺的方式撞毀一輛人民軍的t34坦克。為了表彰李中將的犧牲，李承晚公開感謝第1戰鬥機中隊的所作所為，並以此為由希望聯合國軍能加派航空兵力來支援韓國繼續作戰，為韓國空軍騰出時間訓練飛行員。到了1951年4月底，韓國空軍的p51d戰鬥機已由原來的8架加贈到了21架。而喪失了制空權的朝鮮人民軍，開始大規模引進防空炮用以保護重要樞紐。此前得到美軍情報的韓軍，決定在空襲時改用燃燒彈對地面防空火力造成打擊。到了1951年5月1日，第一戰鬥機中隊39天共出擊261架次，打死士兵131人，摧毀橋樑26座和許多彈藥倉庫，共發射430萬發0.50口徑的子彈。到了1952年1月，韓國空軍開始計劃對漢城—新義州和滿洲—金南坡的攻擊。相對於此前的行動，這次的行動對手不再是朝鮮人民軍而是中國人民志願軍，外加上該橋是一座距平壤以東約六英里的鐵路橋，在這座橋周圍，志願軍已經佈置了大量蘇制的重型防空炮，外加上此時已屬冬季，飛機起降和攻擊都有困難，攻擊這裡並非易事。此外，聯合國軍遠東航空集群司令部曾在報告中告訴韓軍，一旦這座橋遭到攻擊，周圍的民工可以在一夜之間將其修復。可是韓國人還是在1月12日早晨派出了第10航空中隊的5架p51d對這座橋發動了空襲。正如聯合國軍所言，當發射火箭彈時，便會遭到地面猛烈的攻擊，而他們的10枚500磅炸彈在這座橋面前沒有任何效果，除了炸壞幾根鐵軌外其他都掉進水裡了。到了當日下午兩點，該中隊又對鐵橋發起了空襲，可結果仍和上午一樣無功而返。回到基地後，他們發現美軍的戰術理論對這座橋根本不起作用，他們認為應該在從8000英尺的飛行高度減低為4000英尺，而投彈高度也應從1500英尺上投放。這樣的戰術改變使得飛行員的任務更加危險，可他們已經做好了摧毀這座橋的決心。1月15日上午，康農基地的氣溫已經低於零度，地勤人員正在為這次出戰的6架p51d做最後的檢查。這次任務，他們把6架野馬分成兩個梯隊，每個梯隊各有3架p51d。與昨天一樣，當他們靠近的時候便遭到地下猛烈炮火的迎擊，可是他們並沒有立馬攻擊，而是先俯衝靠近大橋，再用火箭彈攻擊。第一輪的火箭彈造成大橋冒起滾滾黑煙，而第二波的攻擊以同樣的方式繼續對大橋發動襲擊。當幾輪攻擊結束後，第一梯隊的飛行員從漸漸散去的濃煙中看到大橋的兩座橋墩已經開了兩個大口子，整座橋算是陷入了癱瘓。任務結束後，據統計六架野馬戰鬥機共投放了12枚炸彈，20發火箭彈和4700發0.50口徑子彈。成功摧毀了兩條鐵路線上重要的鐵橋，以及六門防空炮。
▲朝鮮戰爭時期的韓軍p51d戰機
當戰爭結束時，野馬戰機一共出擊8495架次，總共39架野馬被擊落，韓軍包括其他機型在內共接收198架飛機，共有三個戰鬥機中隊和一個戰鬥機大隊。聯合國軍遠東航空軍的大部分野馬戰機早已經轉交給了韓國空軍，以至於其沒有多餘的飛行員駕駛。1957年，韓軍中服役的野馬戰機基本被f86佩刀噴氣式戰機替代，而韓軍為了滿足飛行員的需要於1956年設立自己的第一所空軍學院。
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