在中國古代，人口一直都是一件令人頭疼，因為在諸侯爭霸的年代，打仗最主要的是靠人力，這也導致了每發動一場戰爭都會產生巨大的傷亡數量，尤其是在戰國時期，儘管那時候秦始皇嬴政統一了天下，但是由於管理不善不到三代就被劉邦項羽給推翻了，後來到了楚漢爭霸的時候，戰爭更是頻頻發生，所以這個時候人口流失也是最讓人頭疼的事情。
在西漢王朝剛剛建立初期，劉邦就為了人口的問題煩惱，因為一方面在和項羽的連年征戰，國力耗費殆盡，國家百廢待興，而這個時候，匈奴又在旁邊虎視眈眈，時常在西漢周邊，燒殺搶掠無惡不作。據《史記·高祖功臣侯者年表》裡記載，"天下初定，故大城名都散亡，戶口可得而數者十二三。是以大侯不過萬家，小者五六百戶。"據這個數字推斷，漢初全國人口才800萬人，而這個800萬的人口數量還是在女多男少的情況，這讓劉邦為了在恢復全國人口數量的事情上傷透了腦筋。
有一天劉邦想出了一個辦法，於是發佈了兩條命令。第一條“產子令”，就是鼓勵女子早點結婚生子，如果女性在規定年齡年結婚並且生下了男孩的，可以免除她們家裡兩年的徭役。第二條則是收取“單身稅”，在當時如果女性到了15歲還沒有結婚的話，一年就要徵收她們120錢的高額“單身稅”。
所以此令一發出，不管是出於第一條的好處，還是出於第二條的罰款，大部分家庭都會選擇在15歲之前就把女兒趕緊嫁出去。而且效果也是初期的好，在幾十年之間漢朝就從800萬左右暴增至6000多萬，而且經濟也跟著帶動了起來，使得漢朝能夠快速的修養生息恢復國力。
而到了現代，隨著社會的不斷髮展，還有各個方面的影響，很多的發達國家出現了很多的丁克族（不婚族），讓這些國家已經慢慢呈現出了人口負增長的跡象，為了阻止這件事的發現，他們居然在想採用漢高祖發佈的“單身稅”來"逼迫"國民生育。
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