在中国古代，人口一直都是一件令人头疼，因为在诸侯争霸的年代，打仗最主要的是靠人力，这也导致了每发动一场战争都会产生巨大的伤亡数量，尤其是在战国时期，尽管那时候秦始皇嬴政统一了天下，但是由于管理不善不到三代就被刘邦项羽给推翻了，后来到了楚汉争霸的时候，战争更是频频发生，所以这个时候人口流失也是最让人头疼的事情。
在西汉王朝刚刚建立初期，刘邦就为了人口的问题烦恼，因为一方面在和项羽的连年征战，国力耗费殆尽，国家百废待兴，而这个时候，匈奴又在旁边虎视眈眈，时常在西汉周边，烧杀抢掠无恶不作。据《史记·高祖功臣侯者年表》里记载，"天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三。是以大侯不过万家，小者五六百户。"据这个数字推断，汉初全国人口才800万人，而这个800万的人口数量还是在女多男少的情况，这让刘邦为了在恢复全国人口数量的事情上伤透了脑筋。
有一天刘邦想出了一个办法，于是发布了两条命令。第一条“产子令”，就是鼓励女子早点结婚生子，如果女性在规定年龄年结婚并且生下了男孩的，可以免除她们家里两年的徭役。第二条则是收取“单身税”，在当时如果女性到了15岁还没有结婚的话，一年就要征收她们120钱的高额“单身税”。
所以此令一发出，不管是出于第一条的好处，还是出于第二条的罚款，大部分家庭都会选择在15岁之前就把女儿赶紧嫁出去。而且效果也是初期的好，在几十年之间汉朝就从800万左右暴增至6000多万，而且经济也跟着带动了起来，使得汉朝能够快速的修养生息恢复国力。
而到了现代，随着社会的不断发展，还有各个方面的影响，很多的发达国家出现了很多的丁克族（不婚族），让这些国家已经慢慢呈现出了人口负增长的迹象，为了阻止这件事的发现，他们居然在想采用汉高祖发布的“单身税”来"逼迫"国民生育。
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