（這幾天有一項研究說，企業家感染弓形蟲的比例比較高。這個問題我以前寫文章介紹過。）
世界上哪一種動物的皮毛最厚？是生活在北太平洋海邊的海獺。這個之最曾經給它們帶來滅頂之災。為了獵取其珍貴的皮毛，獵人們一度把這種可愛的小型海洋哺乳動物殺得只剩一千多頭，瀕臨滅絕。獵殺海獺被禁止之後，海獺的數量逐漸回升。1980年首次對生活在美國加利福尼亞州的海獺進行普查，發現那裡生活著1856頭海獺。此後每年逐年增加，生物學家預計它們的數量很快會攀升到16000頭，這是19世紀開始獵殺海獺之前生活在那一帶的海獺數量。
然而，到了上個世紀90年代中葉，加州海獺的數量突然停止了增長，保持在2000多頭。海灘上發現有大量的海獺死亡，找不到明顯的原因。一個可能的原因是那裡的海獺感染了致命的寄生蟲——弓形蟲。一項抽查表明，剛死亡的海獺52％感染了弓形蟲，而活著的海獺中也有38％被感染。
弓形蟲是一種原生生物，原本寄生在貓科動物體內，是怎麼跑到海獺體內去的呢？原來，弓形蟲在貓的體內繁殖，產下的卵囊隨著貓糞排到了體外。有些養貓的人習慣把貓糞倒進馬桶沖走，裡面的弓形蟲卵囊就進入了下水道，最終會隨生活汙水排到河流、海洋，貽貝、螃蟹等動物在過濾水進食時，弓形蟲會進入它們的體內累積起來。海獺吃了被感染的貽貝、螃蟹等食物，就會被弓形蟲感染。
實際上，所有的溫血動物（哺乳動物和鳥類）都能被弓形蟲感染。其汙染源都是貓科動物的糞便。如果隨意丟棄貓糞，土壤會受到弓形蟲卵囊的汙染（弓形蟲卵能在土壤中存活一年以上），進而汙染水源。動物接觸了被汙染的土壤，喝了被汙染的水，弓形蟲卵囊進入體內，釋放出裡面的孢子，進入宿主的細胞中發育成蟲體，這些蟲體能以無性分裂的方式快速繁殖，叫做“速殖子”。在繁殖一定時間後，蟲體轉入神經和肌肉組織中變為“慢殖子”，形成包囊。體內的免疫系統沒法消滅“慢殖子”，所以一旦被弓形蟲感染，往往就只能終身攜帶它了。
人的手如果接觸到了環境中的弓形蟲卵囊，沒有洗乾淨就拿東西吃，弓形蟲卵囊就進入了人體。或者，如果吃了沒有煮熟的已感染了弓形蟲的肉，也能感染上弓形蟲。全世界大約有三分之一的人感染了弓形蟲。在喜歡吃半生不熟乃至生肉的地方（例如法國），弓形蟲的感染率能高達80～90％。
有的動物和海獺一樣，感染了弓形蟲後會出現嚴重的症狀，乃至死亡。幸運的是，大多數人感染了弓形蟲之後，只有類似得了流感的症狀，或者沒有任何症狀。但是如果受感染者免疫功能缺損（如有艾滋病、惡性腫瘤、器官移植等），會導致嚴重後果。如果孕婦感染了弓形蟲，可通過胎盤感染胎兒，直接影響胎兒發育，導致嬰兒畸形、失明或大腦損傷，是人類先天性感染中最嚴重的疾病之一。
追根溯源，其他溫血動物都是從貓糞感染了弓形蟲，貓又是從哪裡感染了弓形蟲呢？從寄生了弓形蟲的老鼠、鳥或其他小動物那裡。貓如果捕食了這些小動物，就有可能被弓形蟲感染，貓糞中就會有弓形蟲。這樣就形成了一個循環。弓形蟲在其他動物體內只能進行無性繁殖，大部分時間是潛伏著，最終要進入貓科動物的體內，因為只有在貓科動物體內弓形蟲才能進行有性繁殖，產下卵囊。所以其他動物是弓形蟲的“中間宿主”，而貓科動物才是“終宿主”。
中間宿主要被終宿主吃掉，弓形蟲才能完成其循環。弓形蟲感染中間宿主的一個重要部位是大腦，也就是說，弓形蟲是有可能影響到中間宿主的行為的。自然選擇理論告訴我們，如果某種弓形蟲變異能夠讓中間宿主的行為出現反常，讓它們更容易被終宿主吃掉，那麼這些弓形蟲就有很大的生存優勢，能夠留下更多的後代，最終就會只剩下這種能操縱中間宿主的“智能”弓形蟲。
野外觀察和實驗都證明了這一點。被弓形蟲感染的老鼠一反常態，不是小心翼翼地東躲西藏，而是更喜歡往空地跑，更喜歡冒險，而且不怕貓的味道，甚至喜歡貓的味道。這些老鼠如果會唱歌，一定愛唱“老鼠怕貓，這是謠傳，一隻小貓，有啥可怕，壯起鼠膽，把貓打翻，千古偏見，一定推翻”。這些勇敢的老鼠只是弓形蟲繁殖自己的載體，它們被貓吃掉的可能性要比沒感染的老鼠高得多。
我們雖然也是弓形蟲的中間宿主，但是貓吃不了我們，弓形蟲進入人體就進入了死衚衕。但是弓形蟲分不清它們寄宿的是人體還是鼠體，同樣在悄悄地影響著我們的行為。感染了弓形蟲的人更容易出現幻覺，更愛冒險，反應更遲鈍，甚至出車禍的風險更高！
2010.7.5.
（收入《方舟子自選集》）
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