他被稱為新能源教父，開創了中國的光伏產業，讓中國與世界的差距縮短15年。作為海歸博士，
他創業五年就成為了中國首富，並被英國《衛報》評為“能夠拯救地球的50人”之一。從創業到中國首富，他用了4年的時間，從首富迴歸到“0”，他用了不到7年。施正榮本姓陳，因為施家喪女所以收養了他。雖然養父母生活清苦，但對施正榮卻很好，節衣縮食供他讀大學、讀碩士。
1988年，碩士畢業的施正榮被公派到澳大利亞新南威爾士大學留學，施正榮不僅很快獲得了博士學位，還獲得了10多項太陽能電池技術的發明專利，並且成為世界上首個攻克如何將硅薄膜生長在玻璃上的人。
1999年，帶著技術和積攢多年的40萬美元，施正榮回國創業，想要創立一個太陽能科技企業。
憑藉著合夥人的人脈，施正榮靠著一臺筆記本和幾頁紙的商業計劃書，得到了600萬美元的融資，再加上自己的40萬美元和價值160萬美元的技術，無錫尚德太陽能電力有限公司正式成立。無錫尚德一成立就一飛沖天，成立僅僅四年產能就達到了540兆瓦，銷售收入達100億美元，躋身世界光伏行業前三強。2006年“福布斯全球富豪榜”，施正榮以
186億元的身家，遠超2005年中國首富榮智健的109億元，成為中國大陸新的首富。
從那以後，錢對於施正榮來說，就毫無意義可言。成名後他買了數十輛豪車，包括三輛雷克薩斯，一輛寶馬，一輛奔馳S600，一輛頂級賓利，一輛路虎，一輛沃爾沃……見不同的人就開不同的車，就如換衣服。這輛雷克薩斯豪車便是他眾多豪車之一。據悉，該豪車在國內價值88萬。
限量款豪車賓利慕尚，當年售價在688萬
他還有一輛價值269萬的豪車奔馳S600
光伏行業，看起來很高大上，其實只是披著高科技外衣的製造業。因為這一產業，“90%原料依靠進口，90%產品依靠出口”，整個產業嚴重受制於人。而光伏最重要的原材料多晶硅，也基本上掌握在國外廠商手中，價格最高時甚至達到每千克400美元以上，佔整個光伏產業鏈70%的利潤。
2011年，尚德取消了和美國知名半導體芯片公司MEMC簽訂的為期十年、價值60億美元的多晶硅供應合同，賠付了整整2.12億美元；2012年上半年，尚德的下滑已經一發不可收拾，平均每天都要虧損1000萬元，股價也從頂峰的90美元一路跌破1美元，施正榮的身家也從186億元迅速歸零。
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