公元1426年，明宣宗朱瞻基对叔叔朱高煦（汉王）用兵。朱高煦兵败后，府中所有女眷都充入宫中为奴，吴氏也是其中之一。
由于长相貌美，宣宗在回京途中，看上了吴氏。宣宗赦免了吴氏的罪，在京城找了一个离皇宫近的宅子让她居住。吴氏的身份虽然未得到宣宗承认，但她能从奴隶变成皇帝的女人，已经很满足了。
公元1428年，吴氏为宣宗生下一子朱祁钰。宣宗的儿子并不多，除了孙皇后生下的朱祁镇，就是吴氏生下的朱祁钰了。宣宗为此，十分高兴，将吴氏封为贤妃，但仍让她在宫外生活。
公元1435年，宣宗临终前，派人将吴贤妃和朱祁钰接回宫中，并嘱咐自己的母亲（张太后），善待他们母子。张太后也没有食言，将朱祁钰封为郕王，还修建王府让母子二人居住。经历过大起大落之后，吴贤妃只想平静度日，但土木堡之变彻底改变了她的命运。
宣宗去世之后，朱祁镇即位，为明英宗。公元1449年，英宗在宦官王振的怂恿下亲征瓦剌，并让朱祁钰监国。由于指挥错误，将士疲惫，明军大败，英宗也被俘。当时英宗的长子朱见深才两岁，无法治国。在孙太后（英宗母亲）的授意下，朱祁钰继承皇位，为明代宗。
朱祁钰当上皇帝，吴氏被封为太后，她的父亲吴安也被封为安平伯。瓦剌俘虏英宗后，多次被明军打败，又无法从英宗身上得到好处，又将英宗放了回来。代宗见英宗回来，担心自己皇位不保，将英宗软禁在南宫。
公元1457年，代宗突染重病，卧床不起，石亨、曹吉祥、徐有贞等人拥立英宗复位，史称“夺门之变”。英宗复位后，将代宗降为郕王，并软禁在西苑。没过多久，代宗就去世了。代宗死后，与他有关的人命运都发生了改变。
代宗重用的大臣于谦被英宗处死；代宗死去的杭皇后，被废除皇后封号，陵墓也被捣毁；代宗宠爱的唐贵妃被逼殉葬；代宗的生母吴太后被降为宣庙贤妃；吴太后的父亲吴安被降为锦衣卫指挥使。
失去儿子的吴贤妃，在后宫过着孤苦无依的生活。公元1462年，吴贤妃默默地离开了人世。英宗知道后，赐她谥号“荣思”，但没有给她办符合她身份的葬礼。南明弘光帝朱由崧即位后，对吴贤妃的遭遇十分同情，又恢复了她的太后封号。
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