從戰國時期開始，北方的匈奴一直對中原虎視眈眈，但也沒有掀起多大的風浪，只是有一定的威脅。隨著時間的退役，匈奴的實力逐漸增加，由於客觀原因，即使大秦鐵騎也不能完全將他們消滅，從而修築長城作為防禦工事。
直到漢武帝時期，經過多年的發展和積累，大漢國力不可同日而語，有能力也有魄力威震四方，衛青、霍去病兩位名將，不遠千里北伐匈奴，取得了驕人的戰績。百足之蟲死而不僵，僅過了幾十年，匈奴又開始不老實，在西域橫行霸道，屢次挑戰大漢的底線。
縱觀兩漢近四百年的歷史，從沒有怕過誰，就在匈奴飛揚跋扈之際，湧現出了一位比肩霍去病的名將。此人在沒有得到皇帝批准的情況下，對匈奴發起猛攻，把自己的軍事才能發揮到極致，一戰定乾坤，確保中原200多年安定，他更是喊出一句流傳千古的名言。
估計不少人都猜出來了，這位將軍就是陳湯。在名將輩出的大漢，陳湯的知名度比不上衛青、霍去病等人，功勞卻不容忽視。陳湯沒有任何背景，最窮的時候靠乞討為生，早年境遇比較悽慘，親朋友好都不看好他。
好在陳湯心態樂觀，不在乎他人的眼光，整日與書籍為伴，哪怕一天只吃一頓飯，都會把剩下的錢財用來買書。有一次，陳湯遇到了人生中的貴人張勃，在張勃的舉薦下，到京城謀取一官半職。
機會永遠留給有準備之人，聽說皇帝正在安排官員出使西域，陳湯認為這是上天賜予他的良機，主動提出出使西域的請求。靠著過人的才幹，陳湯很快就當上西域都護府副校尉，甘延壽是他的頂頭上司，兩人奉旨到西域走一趟，目的是讓那些小國別再跟匈奴混了。
當時的郅支單于十分囂張，壓根不把大漢放在眼裡，還經常欺負大漢的藩屬國，礙於實際情況，漢元帝選擇了忍讓。初生牛犢不怕虎的陳湯，仔細分析當前局勢，認為郅支單于一旦翅膀硬了，就會造成巨大的威脅，他決定先斬後奏。
於是，陳湯揹著上司甘延壽，以朝廷的名義從西域各國借兵，並且調集了附近的漢軍，突襲郅支單于的營地，不但斬殺了郅支單于，還俘虜了匈奴眾多大臣及皇室成員。此後兩百多年時間內，匈奴再也不敢對大漢動歪心思。陳湯的那句“明犯強漢者，雖遠必誅”，霸氣指數超高，估計只有“日月所照，皆為漢土；江河所至，皆為漢臣”能與之媲美。
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