“臣以為郭嵩燾於洋務確有見地，然其人性情急躁，有時未免責人太苛，洋務須用水磨功夫，他卻不勝繁劇，故處處遭人誤解。今決意請辭，不如成全其志向。至於劉錫鴻則無論資歷學識，皆去郭嵩燾太遠，本不堪正使之任，觀其屢次對郭嵩燾提起彈劾，不惜深文周納，直欲置人於死地不已，其人品德可見一斑；且據臣所知，其出任駐德欽差不過數月，便因言語粗俗，行為乖張，為洋人恥笑，他竟至託病不出。故臣以為，郭嵩燾與劉錫鴻乃一同奉使，若撤郭留劉，必招外人猜測，不若一道撤回，方示公允。”
此言一出，李鴻藻如何肯依，就是另幾個軍機大臣也不耐寂寞，一個個皆有桴鼓相向之意。慈禧太后看在眼中，乃冷笑道：
“前年派郭嵩燾使英，確有些因人就事，過於孟浪。不過清流那班人的話也不能盡信，這班人往往抓住一件事不放，且一尺風三尺浪的，郭嵩燾因此捱了不少冤枉罵。既然自己請撤，也不好強人所難。至於那個劉錫鴻也過於刻薄，既然在德國屢出笑話，我看一同撤回也罷了。”
慈安太后不意慈禧也這樣說，忙點頭道：“我看就這樣最好。只是英、法、德三國欽差非同小可，三處一下同時出缺，誰人可替代得？”
恭王從容奏道：“總理衙門行走曾紀澤自幼受其父曾國藩調教，學有所成，於洋務更是有獨到之見，這些年自學英語，很有成就，若使其兼駐英法，必不僨事；另外，記名道、駐歐留學生監督李鳳苞為李鴻章麾下能員，於洋務研習最早，目下已在德國，對德國情形熟悉，若讓其接替劉錫鴻，正是駕輕就熟之舉，臣主張就以李鳳苞代劉錫鴻。”
這裡李鴻藻一聽終於扳翻了郭嵩燾，將其撤回，心中不由高興，但聽要撤劉錫鴻，便又不喜歡了。本來還想力爭，但礙於兩個太后都已同意，慈禧且對清流有責備之意，一時也找不出反駁的話，只好適可而止。
慈安太后一聽曾國藩，不由肅然起敬，心想，曾國藩調教出來的人必然可靠，至於下面關於李鳳苞的介紹，她也聽不進去了，馬上說：
“要得要得，忠良之後，學有所成，這樣的人不用用什麼人呢？就依此議。”
有此一說，別人想說也不好再啟齒了，這事就這麼定下來。
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