佛教，尤其是佛教寺院真的是一个很神奇的地方。

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供神礼佛是建立佛寺最初的，也是最根本的功能。僧人们在佛法的指引下在寺院中礼佛、修行不足为奇，但在教法昌明的唐代，在寺参拜礼佛也是普通民众生活的一部分。比如说四海礼真身的迎佛骨和袛命遂成游的行香。
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在奉迎佛骨和行香的宗教活动中，虽然都表现出佛教世俗化的倾向，但不可否认其出发点都是供神奉佛。除了满足民众供神奉佛请求佛祗的需要，寺院还负责拯救那些在罪恶痛苦中煎熬的灵魂。因此，忏悔也是佛教修行的重要内容，不论出家还是在家弟子必须时常行忏悔之礼，检点自己所犯罪业。而且忏悔要求必须当面、对首，否则不能成立。比如说焚香忏在昔的归忏和供表七世亲的盂兰盆会。

按照宗教的一般理论来说，佛教寺院如同基督教堂一样，应该是个供奉着宗教神灵的宗教场所，出入其中者多为信徒，或是希望得到一些宗教体验的潜在信仰者。但从中国的历史和现实来看，这种看法是片面的。在大乘佛教的倡导及佛教世俗化的影响下，佛教寺院除了供奉佛像，吸引信徒顶礼膜拜这一基本的宗教功能之外，还具有供士庶游赏娱乐的功能。
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首先，寺院中高大熊伟、富丽堂皇的寺院建筑本身就为游观者提供了建筑美的享受；其次，寺院在建寺选址和内部环境上所体现的自然美和园林美，也让人赏心悦目；在节日和斋会期间，寺院里进行的百戏会让人目不暇给；僧院中轻松和自由的氛围，更是让那些在寺院中宴饮的文人游客开怀。
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